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Fa parte della pubblicità da oltre 100 anni , apparendo su prodotti che vanno dai cereali all'assicurazione auto. Reclutò americani per il servizio militare e ci incoraggiò a sostenere lo sforzo bellico.
Il suo nome è menzionato nelle canzoni popolari. Appare regolarmente nelle vignette politiche pubblicate sui giornali di tutto il paese. Frequenta persino i corridoi di questo museo.
Un oggetto espositivo raffigurante lo Zio Sam apre la strada attraverso uno dei corridoi del nostro personale, un punto di riferimento per i nuovi assunti e gli stagisti
L’immagine dello Zio Sam come personificazione della nostra nazione e del nostro governo è diffusa e immediatamente riconoscibile. Ma vi siete mai chiesti da dove viene ? Era puramente immaginario o basato su una figura storica reale ?
Il personaggio dello Zio Sam ha una lunga storia. L'uso di figure allegoriche per rappresentare il luogo risale all'epoca romana classica, e il Rinascimento le reintrodusse nell'arte e nella cultura occidentale già nel XVII secolo.
Agli albori degli Stati Uniti, una figura femminile chiamata Columbia (il nome deriva da Cristoforo Colombo ) rappresentava la nazione; ha mantenuto il suo posto come simbolo spesso utilizzato del nostro paese per tutto l'inizio del XX secolo.
Lo Zio Sam è in circolazione da quasi altrettanto tempo, apparendo occasionalmente anche con la Columbia. Esistono diverse teorie sulle sue origini, ma la storia più citata risale a un uomo di Troy, New York .
Sam Wilson consegnò carne confezionata in barili ai soldati durante la guerra del 1812. Wilson era un uomo benvoluto e fidato a Troia, e gli abitanti della zona lo chiamavano " zio Sam ".
Quando gli abitanti della città videro questi barili di carne contrassegnati con la scritta “ US ”, pensarono che le lettere stessero per “ Zio Sam ” e i soldati adottarono lo stesso modo di pensare.
In realtà, Wilson aveva etichettato i barili "US" per "Stati Uniti", e così le due idee si fusero: lo Zio Sam divenne il simbolo degli Stati Uniti d'America .
(Questa storia è anche quella del Congresso Unico ufficiale che approvò una risoluzione nel 1961 adottando questo racconto come sua storia ufficiale).
Lo Zio Sam iniziò ad apparire nelle immagini e nella letteratura poco dopo la guerra del 1812. Fu reso popolare alla fine del XIX secolo nei cartoni animati politici da uno dei fumettisti più noti del paese, Thomas Nast .
Tuttavia, il manifesto di reclutamento dello Zio Sam del 1917 che chiede di arruolarsi nell'esercito è forse la rappresentazione più duratura del carattere nazionale.
La Divisione di Storia delle Forze Armate del museo possiede il disegno originale utilizzato per produrre questi poster. James Montgomery Flagg ha creato dozzine di poster per gli Stati Uniti durante la prima e la seconda guerra mondiale.
Flagg era un illustratore e artista e originariamente creò questo particolare disegno dello Zio Sam per la copertina di un giornale settimanale. Il titolo del poster era " Cosa stai facendo per prepararti? ", ma per il poster di reclutamento la didascalia era " Ti voglio per l'esercito americano ".
L'immagine e la didascalia si basano su un precedente poster di reclutamento di Lord Kitchener , il Segretario di Stato britannico per la Guerra, in Gran Bretagna, in una posa molto simile.
Kitchener era un uomo popolare in Gran Bretagna e una scelta ovvia per incoraggiare il pubblico a sostenere il proprio paese durante la guerra. Flagg adottò la posa e il linguaggio del manifesto britannico, ma lo trasformò in qualcosa di più duraturo utilizzando una figura allegorica piuttosto che storica.
In effetti, l'immagine era potente: i lineamenti sorprendenti dello Zio Sam, le sopracciglia espressive, il dito puntato e il discorso diretto allo spettatore hanno reso il disegno un'icona americana .
Il governo stampò quattro milioni di manifesti nel 1917 e nel 1918 e l'immagine fu riutilizzata durante la seconda guerra mondiale. Il manifesto ha molteplici implicazioni: l'accostamento tra posa e didascalia si presta a variazioni; è una sorta di prima versione di un meme di Internet. Queste nuove immagini imitative traggono la loro forza dalla nostra familiarità con il poster originale.
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