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Benjamin Franklin nacque a Boston il 17 gennaio 1706. Era il decimo figlio del produttore di sapone Josiah Franklin . La madre di Benjamin era Abiah Folger , la seconda moglie di Josiah. In tutto, Giosia ebbe 17 figli.
Giosia intendeva portare Beniamino nel clero. Tuttavia, Giosia poteva permettersi di mandare suo figlio a scuola solo per un anno e il clero aveva bisogno di anni di istruzione.
Ma, poiché il giovane Benjamin amava leggere, lo fece apprendista presso suo fratello James, che era un tipografo. Dopo aver aiutato James a comporre opuscoli e a disporre i caratteri tipografici, un lavoro massacrante, il dodicenne Benjamin vendette la loro merce per le strade.
All'età di 15 anni, suo fratello fondò il New England Courant , il primo " giornale " di Boston . Sebbene esistessero due giornali in città prima di The James's Courant , ristampavano solo notizie dall'estero. Il diario di James conteneva articoli, opinioni scritte dagli amici di James, pubblicità e notizie sugli orari delle navi.
Anche Benjamin avrebbe voluto scrivere per il giornale, ma sapeva che James non glielo avrebbe mai permesso. Dopotutto Benjamin era solo un umile apprendista. Così Ben cominciò a scrivere lettere di notte e a firmarle con il nome di una vedova fittizia, Silence Dogood .
Dogood era piena di consigli e molto critica nei confronti del mondo che la circondava, soprattutto per quanto riguarda il modo in cui venivano trattate le donne. Di notte Ben nascondeva le lettere sotto la porta della tipografia, in modo che nessuno sapesse chi le aveva scritte. Furono un successo e tutti volevano sapere chi fosse il vero " Silence Dogood ".
Dopo 14 lettere, Ben ha confessato di aver scritto le lettere da sempre. Mentre gli amici di James pensavano che Ben fosse piuttosto precoce e divertente, James rimproverava suo fratello ed era molto geloso delle attenzioni che riceveva.
Molto rapidamente, i Franklin si trovarono in contrasto con i potenti predicatori puritani di Boston, i Mathers. Il vaiolo era una malattia mortale a quel tempo e i Mather sostenevano l'inoculazione; i Franklin credevano che l'inoculazione non facesse altro che peggiorare la malattia.
E sebbene la maggior parte dei bostoniani fosse d'accordo con i Franklin, non gradiva il modo in cui James prendeva in giro il clero durante il dibattito. Alla fine, James fu gettato in prigione per le sue opinioni e Benjamin fu lasciato a capo del giornale per diverse questioni.
Dopo il suo rilascio dalla prigione, James non fu grato che Ben continuasse a pubblicare il giornale. Invece, ha continuato a molestare suo fratello minore e a picchiarlo di tanto in tanto. Ben non ce la fa più e decide di scappare nel 1723.
La fuga era illegale. All'inizio dell'America, tutte le persone avevano un posto nella società e i fuggitivi non si adattavano a nessun posto. Tuttavia, Ben prese una nave per New York dove sperava di trovare lavoro come tipografo.
Non lo fece e attraversò il New Jersey a piedi, arrivando infine a Filadelfia in barca. Dopo lo sbarco usò il resto dei soldi per comprare qualche panino.
Era bagnato, scarmigliato e sporco quando la sua futura moglie, Deborah Read , lo vide quel giorno, il 6 ottobre 1723. Lo trovò strano, non sognava che sette anni dopo si sarebbero sposati.
Franklin trovò lavoro come apprendista tipografo. Ebbe così tanto successo che il governatore della Pennsylvania promise di metterlo in affari in proprio se il giovane Franklin fosse semplicemente andato a Londra per acquistare caratteri e attrezzature per la stampa.
Franklin andò a Londra, ma il governatore rinunciò alla sua promessa e Benjamin fu costretto a trascorrere diversi mesi in Inghilterra lavorando come tipografo.
Benjamin aveva vissuto con la famiglia Read prima di partire per Londra. Deborah Read, la stessa ragazza che aveva visto il giovane Benjamin arrivare a Filadelfia, iniziò a parlare del matrimonio con il giovane tipografo. Ma Ben non pensava di essere pronto. Mentre lui era via, sposò un altro uomo.
Al ritorno a Filadelfia, Franklin provò a gestire un negozio, ma presto tornò ad essere aiutante di una tipografia. Franklin era un tipografo migliore dell'uomo per cui lavorava, quindi prese in prestito dei soldi e iniziò un'attività di stampa. Sembrava che Franklin lavorasse tutto il tempo e i cittadini di Filadelfia iniziarono a notare questo diligente giovane uomo d'affari.
Ben presto ottenne un lavoro governativo e iniziò a prosperare negli affari.
Nel 1728, Benjamin generò un figlio di nome William. La madre di William non è nota. Tuttavia, nel 1730, Benjamin sposò la sua fidanzata d'infanzia, Deborah Read.
Il marito di Deborah era scappato e ora lei poteva sposarsi.
Oltre alla tipografia, a quel tempo i Franklin avevano anche un proprio negozio, dove Deborah vendeva di tutto, dal sapone ai tessuti. Ben gestiva anche una libreria. Erano piuttosto intraprendenti.
Nel 1729 Benjamin Franklin acquistò un giornale, la Pennsylvania Gazette. Franklin non solo stampò il giornale, ma spesso vi contribuì sotto pseudonimi. Il suo giornale divenne rapidamente il più popolare nelle colonie. Questo giornale, tra le altre novità, ha stampato la prima vignetta politica, scritta dallo stesso Ben.
Durante gli anni '20 e '30 del Settecento, il lato positivo di Franklin cominciò ad emergere. Organizza il Junto, un gruppo di giovani lavoratori dediti a migliorare la propria vita e quella dei cittadini. Si unì alla Massoneria . Era un uomo molto impegnato socialmente.
Ma Franklin prosperava grazie al suo lavoro. Nel 1733 iniziò a pubblicare l'Almanacco del povero Richard. Gli almanacchi dell'epoca venivano stampati ogni anno e contenevano informazioni come bollettini meteorologici, ricette, previsioni e omelie.
Franklin pubblicò il suo almanacco sotto le spoglie di un uomo di nome Richard Saunders, un povero che aveva bisogno di soldi per prendersi cura della moglie carpista. Ciò che distingueva l'almanacco di Franklin erano i suoi aforismi spiritosi e la scrittura vivace.
Molte delle famose frasi associate a Franklin, come " Un penny risparmiato è un penny guadagnato ", provengono dal povero Richard.
Franklin continuò il suo contributo civico durante gli anni Trenta e Quaranta del Settecento. Contribuì ad avviare progetti per pavimentare, pulire e illuminare le strade di Filadelfia. Cominciò a sostenere la pulizia ambientale . Uno dei maggiori successi di Franklin in questo periodo fu quello di aver contribuito al lancio della Library Company nel 1731.
A quel tempo i libri erano rari e costosi. Franklin riconobbe che mettendo in comune le risorse, i membri potevano permettersi di acquistare libri dall’Inghilterra. è nata la prima biblioteca in abbonamento del Paese .
Nel 1743 contribuì a lanciare l' American Philosophical Society , la prima società colta in America. Riconoscendo che la città aveva bisogno di un aiuto migliore per prendersi cura dei malati, Franklin riunì un gruppo che formò il Pennsylvania Hospital nel 1751. La Library Company, la Philosophical Society e il Pennsylvania Hospital esistono tutti oggi.
Poiché gli incendi rappresentavano una minaccia molto pericolosa per i Filadelfi, Franklin lavorò per porre rimedio alla situazione. Nel 1736 organizzò la Union Fire Company di Filadelfia, la prima della città. Il suo famoso detto “ Un grammo di prevenzione vale un chilo di cure ” era in realtà un consiglio antincendio.
Coloro che hanno subito danni alle proprie case da un incendio hanno spesso subito perdite economiche irreversibili.
Così, nel 1752, Franklin contribuì a fondare il Philadelphia Contribution for Insurance Against Loss by Fire. Coloro che avevano una polizza assicurativa non erano finanziariamente devastati. Il contributo è ancora in vigore oggi.
L'attività di stampa di Franklin era fiorente negli anni Trenta e Quaranta del Settecento. Iniziò anche a creare partnership di stampa in franchising in altre città. Nel 1749 si ritirò dagli affari e iniziò a concentrarsi sulla scienza, sugli esperimenti e sulle invenzioni.
Questa non era una novità per Franklin. Nel 1743 aveva già inventato una stufa ad alta efficienza termica, chiamata stufa Franklin , per aiutare a riscaldare le case in modo efficiente. Poiché la stufa era stata inventata per contribuire a migliorare la società, si rifiutò di depositare un brevetto.
Tra le altre invenzioni di Franklin ci sono le pinne da nuoto , l'armonica di vetro (uno strumento musicale) e le lenti bifocali .
All'inizio degli anni Cinquanta del Settecento si dedicò allo studio dell'elettricità. Le sue osservazioni, in particolare il suo esperimento con l'aquilone che verificò la natura dell'elettricità e dei fulmini, portarono Franklin alla fama internazionale .
Negli anni Cinquanta del Settecento Franklin si interessò sempre più alla politica. Nel 1757 si recò in Inghilterra per rappresentare la Pennsylvania nella sua lotta con i discendenti della famiglia Penn su chi dovesse rappresentare la colonia.
Rimase in Inghilterra fino al 1775, servendo come rappresentante coloniale non solo della Pennsylvania , ma anche della Georgia , del New Jersey e del Massachusetts .
All'inizio della sua permanenza all'estero, Franklin si considerava un leale inglese. L’Inghilterra aveva molte strutture che mancavano all’America. Il paese aveva anche buoni pensatori, teatro, conversazioni spiritose, cose che mancano in America.
Continuava a chiedere a Deborah di fargli visita in Inghilterra. Aveva intenzione di restare lì permanentemente, ma lei aveva paura di viaggiare in barca.
Nel 1765 Franklin fu colto di sorpresa dalla schiacciante opposizione americana allo Stamp Act . La sua testimonianza davanti al Parlamento ha contribuito a convincere i parlamentari ad abrogare la legge. Cominciò a chiedersi se l'America dovesse liberarsi dall'Inghilterra.
Franklin, sebbene avesse molti amici in Inghilterra, era stufo della corruzione che vedeva intorno a lui nella politica e negli ambienti reali. Franklin, che aveva proposto un piano per le colonie unite nel 1754, avrebbe ora iniziato a lavorare seriamente per realizzarlo.
La grande rottura di Franklin con l'Inghilterra avvenne con l '" affare Hutchinson ". Thomas Hutchinson era un governatore del Massachusetts nominato dagli inglesi. Sebbene affermasse di schierarsi dalla parte del popolo del Massachusetts nelle loro denunce contro l'Inghilterra, in realtà stava ancora lavorando per il re.
Franklin si impadronisce di alcune lettere in cui Hutchinson chiede " una riduzione di quelle che vengono chiamate libertà inglesi " in America. Ha inviato queste lettere in America, dove gran parte della popolazione era indignata. Dopo aver fatto trapelare le lettere, Franklin fu chiamato a Whitehall , il Ministero degli Esteri inglese, dove fu pubblicamente condannato.
Iniziò a lavorare attivamente per l'Indipendenza . Naturalmente pensava che suo figlio William, ora governatore reale del New Jersey, sarebbe stato d'accordo con le sue opinioni. William non era d'accordo. William rimase un fedele inglese. Ciò causò una frattura tra padre e figlio che non fu mai sanata.
Franklin fu eletto al Secondo Congresso Continentale e lavorò in un comitato di cinque persone che aiutò a redigere la Dichiarazione di Indipendenza . Sebbene la maggior parte degli scritti siano di Thomas Jefferson , gran parte del contributo è di Franklin. Nel 1776 Franklin firmò la Dichiarazione , quindi salpò per la Francia come ambasciatore presso la corte di Luigi XVI .
Chi sono i padri fondatori degli Stati Uniti?
I francesi adoravano Franklin. Questo era l'uomo che domava il fulmine, l'umile americano che si vestiva come un taglialegna ma era all'altezza di ogni spirito del mondo. Parlava francese, anche se balbettava. Era uno dei preferiti delle donne. Alcuni anni prima, sua moglie Deborah era morta e Benjamin era ormai un noto flirt.
Grazie in parte alla popolarità di Franklin, il governo francese firmò un trattato di alleanza con gli americani nel 1778 . Franklin aiutò anche a garantire prestiti e a persuadere i francesi che stavano facendo la cosa giusta. Franklin era presente a firmare il Trattato di Parigi nel 1783 , dopo che gli americani avevano vinto la Rivoluzione.
Ora, sulla settantina, Franklin è tornato in America. È diventato presidente del Consiglio esecutivo della Pennsylvania . È stato delegato alla Convenzione costituzionale e ha firmato la Costituzione. Uno dei suoi ultimi atti pubblici fu la stesura di un trattato contro la schiavitù nel 1789.
Franklin morì il 17 aprile 1790 all'età di 84 anni . 20.000 persone partecipano ai funerali di colui che fu chiamato " l'armoniosa moltitudine umana ".
La sua personalità elettrica, tuttavia, illumina ancora il mondo.
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