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In che modo l'eroe solitario del cowboy è diventato una figura così potente nella cultura americana? In un estratto dal suo ultimo libro, Fractured Times, il defunto Eric Hobsbawm segue una scia che va dai romanzi economici e dai B-western a Ronald Reagan
Oggi esistono popolazioni di cavalieri e pastori selvaggi in un gran numero di regioni del mondo. Alcuni di essi sono strettamente analoghi ai cowboy, come i gauchos delle pianure del cono sud dell'America Latina, gli llaneros delle pianure della Colombia e del Venezuela, forse i vaqueiros del nord-est del Brasile, e certamente i vaqueros messicani da cui, come lo sanno tutti, il costume del mito moderno del cowboy e gran parte del vocabolario del mestiere dei cowboy derivano direttamente: mustang, lasso, lariat, sombrero, chaps (chaparro), un gioco da ragazzi, bronco.
Esistono popolazioni simili in Europa, come i csikos nella pianura ungherese, o i puszta, i cavalieri andalusi della zona di pastorizia, il cui comportamento fiammeggiante ha probabilmente dato il significato più antico alla parola "flamenco", e le varie comunità cosacche delle pianure di Russia meridionale e Ucraina.
Nel XVI secolo esistevano gli equivalenti esatti del sentiero Chisholm che portava dalle pianure ungheresi alle città commerciali di Augusta, Norimberga o Venezia. E non abbiamo bisogno di parlarvi del grande entroterra australiano, che è essenzialmente un paese di bestiame, anche se più ovino che bovino.
Non mancano quindi i miti dei potenziali cowboy nel mondo occidentale. E, in effetti, praticamente tutti i gruppi che ho menzionato hanno generato miti eroici e macho semi-barbari di un tipo o dell'altro nei loro paesi e talvolta anche oltre.
Ma nessuno di loro ha generato un mito con una seria popolarità internazionale, tanto meno uno che possa essere paragonato, anche debolmente, alle fortune del cowboy nordamericano. Per quello ?
Il nostro punto di partenza è il fatto che, in Europa e fuori Europa, il “western” nella sua accezione moderna – vale a dire il mito del cowboy – è una variante tardiva di un’immagine molto antica e profondamente radicata: quella dell’Estremo Oriente. Occidente in generale.
Fenimore Cooper, la cui popolarità in Europa seguì immediatamente la sua prima pubblicazione - Victor Hugo lo considerava "il Walter Scott americano" - è la versione più conosciuta. Nemmeno lui è morto. Senza il ricordo di Leatherstocking, i punk inglesi avrebbero inventato le acconciature alla Moicana?
L'immagine originale del selvaggio West, secondo me, contiene due elementi: il confronto tra natura e civiltà, e tra libertà e costrizione sociale.
La civiltà è ciò che minaccia la natura; e il loro passaggio dalla schiavitù o coercizione all’indipendenza, che costituisce l’essenza dell’America come ideale europeo radicale nel XVIII e all’inizio del XIX secolo, è di fatto ciò che porta la civiltà nel selvaggio West e quindi lo distrugge. L'aratro che ha spezzato le pianure è la fine del bufalo e dell'indiano.
È chiaro che molti dei protagonisti bianchi dell'epopea originale del selvaggio West sono in qualche modo disadattati o rifugiati della "civiltà", ma non è questo, secondo noi, il punto della loro situazione.
Sono fondamentalmente di due tipi: esploratori o visitatori che cercano qualcosa che non si trova altrove - e il denaro è l'ultima cosa che cercano; e uomini che hanno stabilito una simbiosi con la natura, così come esiste nella sua forma umana e non umana, in queste regioni selvagge.
In termini di pedigree letterario, il cowboy inventato è una creazione tardo romantica. Ma in termini di contenuto sociale, aveva una duplice funzione: rappresentava l’ideale della libertà individualista, spinto in una sorta di prigione inevitabile dalla chiusura delle frontiere e dall’arrivo delle grandi imprese.
Come disse nel 1895 un recensore degli articoli autoillustrati di Frederic Remington, il cowboy vagava " dove l'americano può ancora rallegrarsi della grande libertà in camicia rossa che è stata portata così lontano sulla parete della montagna che minaccia di scadere presto da qualche parte vicino al vertice .
Col senno di poi, l'Occidente potrebbe sembrare così, come sembrava a quel sentimentale e prima grande stella del western, William S. Hart, per il quale la frontiera del bestiame e delle miniere " per questo paese... significa l'essenza stessa della vita nazionale... È solo una generazione circa poiché praticamente tutto questo paese era di frontiera. Pertanto, il suo spirito è legato alla cittadinanza americana .
Come affermazione quantitativa è assurda, ma il suo significato è simbolico. E la tradizione inventata dell’Occidente è del tutto simbolica, in quanto generalizza l’esperienza di un pugno di persone marginali.
Dopo tutto, a chi importa se il numero totale di morti per arma da fuoco in tutte le principali città di allevamento messe insieme tra il 1870 e il 1885 - a Wichita più Abilene più Dodge City più Ellsworth - è stato di 45, una media di 1,5 per stagione di commercio del bestiame, o quello i giornali locali occidentali non erano pieni di storie di risse da bar, ma di valori immobiliari e opportunità di business?
Ma il cowboy rappresentava anche un ideale più pericoloso: la difesa dei costumi dei nativi americani Waspish contro i milioni di immigrati di razze inferiori che invadevano il loro territorio.
Da qui la scomparsa degli elementi messicani, indiani e neri, che compaiono ancora nei western originali non ideologici - ad esempio The Buffalo Bill .
È a questo punto e in questo modo che il cowboy diventa l'ariano alto e magro. In altre parole, la tradizione del cowboy inventato è parte dell’ascesa della segregazione e del razzismo anti-immigrati; è un'eredità pericolosa. Il cowboy ariano, ovviamente, non è del tutto mitico.
È probabile che la percentuale di messicani, indiani e neri sia diminuita quando il selvaggio West ha cessato di essere principalmente un fenomeno del sud-ovest, o addirittura texano , e che al culmine del boom si sia diffuso in aree come il Montana , il Wyoming e il Texas. i Dakota .
Durante gli ultimi periodi del boom del bestiame, ai cowboy si unirono anche un gran numero di europei, principalmente inglesi, seguiti da uomini provenienti dall'est.
La nuova tradizione cowboy si è fatta strada in tutto il mondo attraverso due percorsi: il film western e romanzo o sottoromanzo western
Per quanto riguarda il cinema, sappiamo che il genere western era già ben affermato nel 1909. Essendo il mondo dello spettacolo di massa quello che è, nessuno si stupirà di apprendere che il cowboy in celluloide tendeva a sviluppare due sottospecie: il romantico, il forte , timido e silenzioso uomo d'azione esemplificato da W. S. Hart , Gary Cooper e John Wayne , e l'intrattenitore cowboy del tipo Buffalo Bill: eroico, senza dubbio, ma essenzialmente ostentando i suoi trucchi e, come tale, solitamente associato a un particolare cavallo. Tom Mix è stato senza dubbio il prototipo e quello di maggior successo di tutti.
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La tradizione dei cowboy è stata reinventata ai nostri tempi come mito consolidato dell'America di Reagan. E' davvero molto recente. Ad esempio, i cowboy non sono diventati un modo serio di vendere prodotti fino agli anni '60, per quanto sorprendente possa sembrare: The Land of Marlboro ha davvero rivelato l'enorme potenziale dell'identificazione maschile americana con i cow-boys, che, ovviamente, sono sempre più numerosi visti non come cavalieri ma come cowboy.
Chi l'ha detto? "Ho sempre agito da solo come il cowboy... il cowboy che entra nel villaggio o in città da solo sul suo cavallo... Recita, tutto qui "?
Henry Kissinger a Oriana Fallaci nel 1972, ecco chi. Permetteteci di citare la reductio adassurdum di questo mito, che risale al 1979: " L'Occidente. Non è solo diligenze e artemisia. È un'immagine di uomini veri e orgogliosi della libertà e dell'indipendenza che tutti vorremmo avere". Ralph Lauren ha ora espresso tutto questo in Chaps, la sua nuova fragranza da uomo, una colonia che un uomo può indossare con la stessa naturalezza di una giacca di pelle indossato o in jeans. Questo è l'Occidente che vorresti sentire dentro di te .
La vera tradizione inventata dell’Occidente, come fenomeno di massa che domina la politica americana, è un prodotto delle Kennedy , Johnson , Nixon e Reagan . E ovviamente Reagan, il primo presidente dai tempi Teddy Roosevelt la cui immagine è deliberatamente occidentale e cavalcata, sapeva cosa stava facendo.
Questo mito reaganiano dell’Occidente è una tradizione internazionale? Non la pensiamo così. Innanzitutto perché il principale mezzo americano per diffondere l’Occidente inventato è estinto. Il romanzo occidentale, come abbiamo suggerito, non è più un fenomeno internazionale.
L'investigatore privato ha ucciso il virginiano. Larry McMurtry e i suoi simili, qualunque sia il loro posto nella letteratura americana, sono praticamente sconosciuti al di fuori del loro paese natale.
Quanto al western, è stato ucciso dalla televisione; e le serie televisive occidentali, che probabilmente furono l'ultimo trionfo di massa veramente internazionale dell'Occidente inventato, divennero un mero accessorio dell'ora dei bambini, e a loro volta si estinsero.
Dove sono Hopalong Cassidy, The Lone Ranger, Roy Rogers, Laramie, Gunsmoke e gli altri programmi con cui i ragazzi degli anni '50 prosperavano?
Il vero western divenne deliberatamente intellettuale, assumendo un significato sociale, morale e politico negli anni '50, finché non crollò a sua volta sotto il loro peso e l'età avanzata dei registi e degli attori protagonisti - da Ford a Wayne a Cooper. Non li critichiamo.
Al contrario, praticamente tutti i western che ognuno di noi vorrebbe rivedere sono posteriori a Stagecoach (uscito nel 1939). Ma ciò che ha portato l’Occidente nei cuori e nelle case dei cinque continenti non sono stati i film che miravano a vincere gli Oscar o il plauso della critica. Inoltre, una volta che l'ultimo Western è stato contagiato dal Reaganismo - o da John Wayne come ideologo - è diventato così americano che la maggior parte degli altri paesi non lo hanno capito o, se lo hanno capito, non gli è piaciuto.
In Gran Bretagna, almeno, la parola " cowboy " oggi ha un significato secondario, molto più familiare del significato primario di un ragazzo nelle pubblicità della Marlboro: un ragazzo che sbuca dal nulla offrendo un servizio, come ripararti il tetto, ma chi non sa quello che fa o non si preoccupa di te se non per derubarti: un "cowboy idraulico" o un "cowboy muratore".
Vi lasceremo speculare (a) come questo significato secondario derivi dallo stereotipo di Shane o John Wayne e (b) quanto rifletta la realtà dei Reaganiani che indossano Stetson nella Sun Belt. Non sappiamo quando il termine sia apparso per la prima volta nell'uso britannico, ma certamente non è stato prima della metà degli anni '60. In questa versione, ciò che un uomo deve fare è coglierci e scomparire al sole al tramonto.
C'è, infatti, una reazione europea contro l'immagine del West di John Wayne, ed è il genere che ha riportato in auge il western. Qualunque cosa significassero gli Spaghetti Western, erano certamente profondamente critici nei confronti del mito del western americano, e così facendo, paradossalmente, dimostravano quanta richiesta ci fosse ancora tra gli adulti, sia in Europa che negli Stati Uniti, di vecchi banditi armati. Il western è stato ripreso da Sergio Leone, o del resto da Kurosawa , cioè da intellettuali non americani immersi nella tradizione e nei film occidentali, ma scettici nei confronti della tradizione inventata dagli americani.
In secondo luogo, gli stranieri semplicemente non riconoscono le associazioni del mito occidentale con la destra americana e nemmeno con gli americani comuni. Tutti indossano i jeans, ma senza l'impulso spontaneo, per quanto debole, che provano tanti giovani americani, di accasciarsi contro un timone immaginario, chiudendo gli occhi al sole.
Anche gli aspiranti ricchi non sono mai tentati di indossare cappelli tipo texano. Possono guardare Midnight Cowboy di John Schlesinger senza sentirsi profanati. Insomma, nella terra delle Marlboro vivono solo gli americani. Gary Cooper non è mai stato uno scherzo, ma JR e il resto dei grandi allevatori di Dallas lo sono. In questo senso l’Occidente non è più una tradizione internazionale.
Innanzitutto il fatto che siano avvenuti in un Paese universalmente visibile e al centro del mondo ottocentesco, di cui costituiva, per così dire, la dimensione utopica: il sogno vivente. Tutto ciò che accadeva in America sembrava più grande, più estremo, più drammatico e senza limiti, anche se non lo era – e certo, spesso lo era, ma non nel caso dei cowboy.
Poi, poiché la voga puramente locale del mito occidentale si è amplificata e internazionalizzata grazie all’influenza globale della cultura popolare americana, la più originale e creativa del mondo industriale e urbano, e dei media che la veicolano e che la Dominano gli Stati Uniti. E lasciatemi osservare di sfuggita che egli si fece strada nel mondo non solo direttamente, ma anche indirettamente, attraverso gli intellettuali europei che attirava negli Stati Uniti, o a distanza.
Ciò spiegherebbe sicuramente perché i cowboy sono più conosciuti dei vaqueros o dei gauchos, ma non dell'intera gamma di vibrazioni internazionali che indossano, o erano soliti indossare. Crediamo che ciò sia dovuto all’anarchismo intrinseco del capitalismo americano.
intendiamo non solo l'anarchismo di mercato, ma anche l'ideale di un individuo che non è controllato da alcun vincolo dell'autorità statale. Per molti versi, gli Stati Uniti del XIX secolo erano una società senza stato. Confronta i miti del West americano e del West canadese: uno è il mito di uno stato di natura hobbesiano mitigato solo dall'autoaiuto individuale e collettivo: tiratori con o senza licenza, possessori di vigilanti e occasionali cariche di cavalleria.
L'altro è il mito dell'imposizione del governo, della legge e dell'ordine, simboleggiato dalle uniformi della versione canadese dell'eroe-cavaliere, la Royal Canadian Mounted Police.
L’anarchismo individualista aveva due facce. Per i ricchi e i potenti rappresenta la superiorità del profitto sulla legge e sullo Stato. Non solo perché la legge e lo Stato possono essere comprati, ma perché anche quando non possono, non hanno alcuna legittimità morale rispetto all’egoismo e al profitto.
Per chi non ha né ricchezza né potere, rappresenta l'indipendenza, e il diritto dell'omino a essere rispettato e a mostrare ciò di cui è capace. Non pensiamo che sia stato un caso che l'eroe cowboy ideale del classico West inventato fosse un solitario, che non doveva rendere conto a nessuno; inoltre non pensiamo che il denaro non sia importante per lui. Come ha detto Tom Mix: " Arrivo al punto in cui ho il mio cavallo, la mia sella e le mie briglie. Non è una mia lite, ma mi metto nei guai per aver fatto ciò che è giusto per qualcun altro. Quando tutto è sistemato, non ottengo mai un ricompensa monetaria .
In un certo senso, il solitario si presta a un’autoidentificazione immaginaria proprio perché è un solitario. Per essere Gary Cooper a Noon o Sam Spade, devi semplicemente immaginare di essere un uomo, mentre per essere Don Corleone o Rico, per non parlare di Hitler, devi immaginare un collettivo di persone che ti seguono e ti obbediscono, il che è meno plausibile.
suggeriamo che il cowboy, semplicemente perché era il mito di una società ultra-individualista, l’unica società dell’era borghese senza reali radici pre-borghesi, fosse un veicolo di sogno eccezionalmente efficace – che è tutto ciò che la maggior parte di noi ottiene quando arriva a opportunità illimitate. Guidare da soli è meno plausibile che aspettare che il testimone del maresciallo nello zaino diventi realtà.
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