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“Fin dalla sua inaugurazione, la Statua della Libertà è stata un monumento enigmatico, un potente simbolo delle tensioni tra indipendenza nazionale e diritti umani universali”. FRANCESCA LIDIA VIANO
"L'esperienza degli anziani non è una forza motrice: è solo un lampione, un monito contro i pericoli; la luce che illumina la lunga strada da percorrere siete voi, i giovani, che ne tenete la fiaccola; siete voi che dovete illuminare il futuro e le sue oscurità."
-Frédéric Auguste Bartholdi, 30 luglio 1898
Alla fine di ottobre del 1886, una delegazione francese arrivò a New York per l'inaugurazione di un monumento colossale. Era la più alta del mondo , più alta della colonna di Place Vendôme e più del doppio della statua di San Carlo Borromeo ad Arona, in Italia (compresi i piedistalli).
Rispetto alla nuova statua, che era alta 92 metri e pesava più di duecento tonnellate, la gigantesca Baviera - una donna imponente con una corona di quercia nella mano sinistra alzata, eretta a Monaco nel 1850 - sembrava ora " l'ombra di se stessa " .
La statua di New York non recava traccia della femminilità aggressiva delle Valchirie tedesche. Con il suo viso severo, quasi severo, che guarda dritto davanti a sé, e il braccio destro teso per sollevare una torcia accesa, la figura di una donna vestita ricorda più un guerriero teutonico che alza la spada verso il cielo.
Non c'è da stupirsi che Karl Rossmann, lo sfortunato eroe dell'Amerika di Franz Kafka, inizialmente scambiò la fiaccola della statua per un'arma: " Il braccio con la spada si alzò come se fosse stato appena teso, e attorno alla figura soffiavano i liberi venti del cielo .
Il forte militare su cui era seduta e i cannoni che la circondavano erano già abbastanza minacciosi, per non parlare della sua pelle, che era realizzata con il tipo di lastra di rame utilizzata anche per fabbricare proiettili e pistole.
L'imponente statua, progettata dallo scultore Frédéric Auguste Bartholdi, è un dono della Francia agli Stati Uniti; si chiama Liberty Enlightening the World: Libertà che illumina il mondo.
Per quasi una settimana il maltempo minacciava e il 28 ottobre, giorno dell'inaugurazione ufficiale, i newyorkesi si svegliarono con un cielo plumbeo.
Un brutto inizio, commentava l'aspro Times di Londra, ed era difficile non essere d'accordo. Una festa sotto la pioggia significava niente fuochi d'artificio e niente più polizia; coloro che avevano affittato i balconi con settimane di anticipo per assistere alla sfilata sarebbero rimasti delusi; coloro che si erano presi una pausa dal lavoro ora sarebbero dovuti stare in piedi, bagnati fradici, sotto la pioggia.
Nessuno avrebbe potuto lamentarsi del maltempo più del responsabile del corteo, il generale Charles Pomeroy Stone , che per sei anni aveva supervisionato la costruzione della statua e del suo piedistallo su quella che allora era chiamata l'isola di Bedloe.
Stone aveva visto molto in una vita straordinariamente avventurosa. Laureato a West Point, aveva prestato servizio nella guerra del Messico. Tentò una carriera bancaria a San Francisco e guidò una spedizione di ricognizione in Messico.
Alla vigilia della guerra civile, Stone era ispettore generale della milizia di Washington; incaricato della sicurezza per l'inaugurazione di Abraham Lincoln, scoprì un complotto contro il presidente eletto. Stone si unì all'esercito dell'Unione e, per le sue azioni a Washington, fu rapidamente promosso ad alto grado.
Accusato (probabilmente a torto) di aver causato la sconfitta di Ball's Bluff nel 1861, trascorse sei mesi in isolamento a Fort Lafayette a Brooklyn. Dopo il suo disarmo, Stone andò in Africa dove prestò servizio come capo di stato maggiore del Khedive d'Egitto e del Sudan; lì, la sua carriera militare si concluse in maniera ingloriosa, sotto il fuoco delle bombe britanniche.
Misteri e sospetti lo seguirono in America e lo circondavano ancora quella mattina di ottobre. Alle dieci, "bello e schietto" nella sua uniforme, entrò nella 57esima Strada, pronto a guidare il corteo. 4
Scendendo lungo la Fifth Avenue, la parata si trasformò in una colonna di truppe regolari lunga due miglia, splendente di spade e medaglie.
Le truppe erano seguite da bande militari, annotava il New York Times, " scure, tristi e magre, come se fossero state riposte in un baule umido intorno al centenario, senza canfora, e fossero appena uscite, un po' ammuffite e logore. curato e un po' tarlato, ma sorprendentemente entusiasta e discordante .
I manifestanti militari erano seguiti dai " figli della Francia " - le corporazioni francesi e le loro controparti franco-americane - e dai " giudici e governatori, i sindaci, i veterani delle guerre ", nonché le famose forze di polizia di Filadelfia e Brooklyn.
Seguono i gradi più alti degli ordini massonici dei Cavalieri di Pizia e dei Templari , la cui marcia è così rapida da assomigliare al passaggio di una "cometa" che passa bruciante e che si allontana verso il mare.
Durante tutta la sfilata, le strade laterali erano affollate di gruppi di immigrati recenti che spingevano per unirsi al corteo delle bandiere, mentre la gente comune cercava ovunque posti comodi per osservare l'evento. Alcuni avevano allestito piccoli stand, offrendo di vendere i biglietti per un dollaro.
A quel tempo, la Fifth Avenue era una roccaforte di quella che il sociologo contemporaneo Thorstein Veblen avrebbe presto descritto come la “classe del tempo libero”.
Ma in questa giornata eccezionale, sono stati i cittadini più poveri, dai palazzi del Lower East Side, a uscire in massa, appollaiati sui grandi ingressi delle imponenti case.
Bande di giovani affollano il castello in stile rinascimentale francese che il magnate delle ferrovie William K. Vanderbilt costruì per promuovere le ambizioni sociali della sua bellissima moglie; altri si arrampicano sulle mura che collegano le vicine ville di John Jacob Astor e di suo fratello William.
Con l'eccezione del magnate del tabacco Pierre Lorillard, nessuno dei baroni di New York usciva dalle proprie case per esporsi allo sguardo pubblico o per salutare Stone e i manifestanti. Sono i loro servi che si uniscono al corteo in onore della Statua della Libertà.
C'è spesso una tensione implicita in tali eventi pubblici. Storici e antropologi sostengono che le cerimonie sono intrinsecamente una sorta di trasgressione.
L’antica Roma aprì le sue porte alle truppe trionfanti di un imperatore vittorioso, che organizzò una “ pacifica invasione ” della città in violazione rituale del suo status smilitarizzato.
I benefici civici sono chiari: non solo l’attraversamento sancito dei confini sociali durante i festival aiuta a garantire un buon comportamento in tempi normali, ma mette anche in gioco i rischi che le comunità devono correre per costruire memorie collettive e formare una “politica del corpo”.
Le “rivolte” del Carnevale consentono a un’entità civica di sottolineare la propria unità e riaffermare le proprie strutture politiche.
Gli anni ottanta dell’Ottocento furono anni turbolenti in America. La minaccia di una rivoluzione sociale era diventata palpabile.
Ci si potrebbe ancora chiedere perché i cittadini di New York portano le truppe nelle loro strade e lasciano i poveri così vicini alle porte luccicanti dei ricchi, rischiando così disordini sociali per la semplice inaugurazione di un monumento straniero.
Ci si potrebbe chiedere che tipo di memoria collettiva sperassero di creare, rendendo questo monumento così importante. C'erano certamente buone ragioni per cui Stone e il corteo marciavano davanti alle grandi case della Fifth Avenue.
I principali sponsor della statua erano in realtà famiglie benestanti francesi e americane, con i francesi che pagarono per la statua e gli americani per il piedistallo. Anche altri gruppi - immigrati, femministe, poveri e classi lavoratrici - hanno donato, spesso in risposta a una campagna di raccolta fondi organizzata dall'ungherese Joseph Pulitzer, editore del New York World, che ha attirato più di 100.000 donazioni, alcune delle quali inferiori a un milione. dollaro.
Al momento della sfilata, la colossale dama aveva entusiasmato un folto pubblico; come ha affermato il New York Tribune, molti di coloro che si sono uniti ai festeggiamenti hanno sentito " una sorta di interesse speciale per la festa ".
Consideravano la statua un simbolo delle loro lotte per i diritti, per l'uguaglianza, per la dignità?
La statua è davvero un monumento enigmatico , che parla sia ai ricchi che ai poveri, agli affermati e agli emarginati, agli uomini e alle donne.
In larga misura, queste contraddizioni caratterizzano la scena contemporanea. Gli anni ottanta dell’Ottocento furono anni turbolenti in America.
La minaccia di una rivoluzione sociale era diventata palpabile. Appena cinque mesi prima della parata di New York, un raduno di lavoratori di Chicago in sciopero per la giornata lavorativa di otto ore divenne uno scenario di morte e violenza quando un tubo bomba fu lanciato sulla folla in Haymarket Square.
Il processo e la condanna di otto anarchici, cinque dei quali erano immigrati tedeschi, rafforzarono la sensazione generale che i radicali nati all'estero stessero causando disordini pubblici.
La discriminazione basata sulla razza, sul genere e sull’etnia è stata a lungo radicata negli atteggiamenti americani ; il pregiudizio contro i lavoratori stranieri ora si unisce a queste altre sette.
Nel 1865, il tredicesimo emendamento della Costituzione abolì la schiavitù, ma gli afroamericani erano ancora profondamente emarginati. Sebbene alle donne fossero concessi i diritti civili costituzionali, è stato loro impedito di votare nella maggior parte degli stati e in tutte le elezioni federali.
Le sanguinose guerre indiane costrinsero i nativi americani a vivere nelle riserve. Nel 1882, il Congresso approvò il Chinese Exclusion Act, che imponeva una moratoria di dieci anni sull’immigrazione dei lavoratori cinesi, la prima legge in assoluto che vietava a un particolare gruppo di entrare negli Stati Uniti.
Lo spettro della libertà ribelle incombeva sulle strade addobbate di New York quel giorno di ottobre. Come ha riportato il New York Tribune:
" Tra le migliaia di persone che parteciparono alla grande manifestazione, ce n'erano molte che conoscevano lo stile di libertà americano solo da poche settimane o mesi.
Ecco alcuni bulgari che tornavano nel loro Paese per lottare, se necessario, per la propria libertà. Come dovettero gonfiarsi i loro petti di orgoglio patriottico quando pensarono al giorno in cui anche loro avrebbero potuto avere una Libertà! “
C'erano una dozzina di russi lì che non temevano più l'ira di Alessandro, il grande zar bianco. C'era un gruppo di anarchici e socialisti felici di potersi schierare da uomini [e] dire quello che volevano... senza mettere in pericolo la propria pelle.
Gli irlandesi applaudirono Parnell ed Erin nei loro cuori mentre le loro lingue gridavano per la libertà americana. "
La storia del giornalista potrebbe essere stata sdolcinata, ma era accurata. L'espatriata russa Emma Goldman, arrivata in America come esule politico nel dicembre 1885, catturò l'atmosfera nel suo libro di memorie.
"Ah, eccola lì, il simbolo della speranza, della libertà, delle opportunità!" esclamò Emma Goldman quando vide la statua per la prima volta. "Teneva alta la sua torcia per illuminare la strada verso il paese libero, l'asilo per i oppresso da tutte le terre."
Che una statua sponsorizzata da ricchi newyorkesi possa ispirare così tanto affetto popolare tra gli espatriati e gli immigrati è forse il suo mistero principale .
Perché la statua non è necessariamente una figura benigna. Come ha sostenuto il critico culturale Robert Harbison, "un braccio teso è sorprendentemente comune nelle statue che tentano di impressionarci, e di solito è minaccioso. ..."
Il gesto della Libertà non è così inevitabilmente consolatorio. Può essere un avvertimento: “ Torna indietro! ” o una supplica: “ Qui non possiamo vedere .
Il fascino della statua potrebbe essere dovuto al suo status di outsider, di esule, ma anche alla sua imponente combinazione di femminilità e potere .
E sembra anche probabile che gli immigrati e altre persone emarginate fossero attratti dal monumento perché non presentava nessuno dei simboli iconici del patriottismo americano, come la bandiera o l'aquila calva.
Va notato che la tavoletta nella mano sinistra di Liberty non è la Costituzione degli Stati Uniti o qualsiasi documento che simboleggia la legge e la giustizia; è invece inciso “ LUGLIO IV MDCCLXXVI ”.
Lady Liberty detiene la Dichiarazione di Indipendenza, la radicale dichiarazione di libertà individuale e nazionale firmata dai rivoluzionari americani il 4 luglio 1776, mentre si preparavano alla guerra contro l'Inghilterra. Mezzo secolo dopo quel fatidico giorno,
Thomas Jefferson, l'autore della Dichiarazione, la descrisse come " uno strumento, gravido del nostro destino e del destino del mondo... lascia che sia per il mondo, che credo che sarà, (per alcuni se ne sono andati prima, per altri più tardi, ma in definitiva per tutti), il segnale per risvegliare gli uomini a spezzare le catene sotto le quali l’ignoranza e la superstizione dei monaci li aveva persuasi a vincolarsi e ad assumere le benedizioni e la sicurezza della fiducia in se stessi .
Il monumento non presenta simboli emblematici dell'ordine americano, né bandiera né aquila. La tavoletta nella mano sinistra di Liberty non è la Costituzione ma la Dichiarazione di Indipendenza .
Jefferson non aveva previsto che la Dichiarazione sarebbe stata utilizzata per legittimare le guerre interne.
Eppure, secondo lo storico David Armitage nel suo libro sul famoso documento: " A partire dalla fine degli anni venti dell'Ottocento, vari gruppi negli Stati Uniti imitarono la Dichiarazione affermando le proprie rivendicazioni contro una serie di tiranni e oppressori nazionali - e talvolta stranieri - .
Era certamente inevitabile, e nel 1852, nel suo famoso discorso " Che cosa allo schiavo è il 4 luglio ", il riformatore Frederick Douglass sostenne che la dichiarazione affermava principi radicali di libertà e uguaglianza che non erano ancora riconosciuti dalle leggi americane e che essa era quindi " il bullone nella catena del tuo destino ancora non sviluppato...
I principi contenuti in questo strumento sono principi salvifici. Attenersi a questi principi, sii fedele ad essi in ogni occasione, in ogni luogo, contro tutti i nemici e ad ogni costo .
Associare la Statua della Libertà alla Dichiarazione era quindi un modo per armare il colosso, proprio come i Greci avevano armato il loro cavallo di Troia.
Il documento difendeva gli ideali radicali abbracciati in tutto il mondo dalle persone oppresse che cercavano la libertà dalle potenze coloniali e dai governanti autocratici, ma che non erano ancora stati veramente assimilati dal sistema politico o legale americano.
Non sorprende che le suffragette americane abbiano criticato la statua come espressione di ipocrisia. In una riunione della New York State Woman Suffrage Association il giorno prima dell'inaugurazione, il gruppo ha convenuto che il monumento " mostra ancora una volta la crudeltà dell'attuale posizione della donna, poiché" si propone di rappresentare la Libertà come una maestosa forma femminile in uno stato dove nessuna donna è libera ."
Né sorprende che i cinesi si trovino ad affrontare uno scontro simile. Nel 1885, lo scrittore ed esule Saum Song Bo scrisse una lettera di protesta, esprimendo sgomento per il fatto che ai cinesi fosse stato chiesto di contribuire al " Fondo per il piedistallo della Statua della Libertà di Bartholdi ", dato che gli immigrati cinesi non godevano di pieni diritti di cittadinanza.
Questa statua rappresenta la Libertà che tiene in mano una torcia che illumina la strada a quelli di tutte le nazioni che vengono in questo paese. Ma i cinesi possono venire? Quanto ai cinesi che sono qui, hanno il diritto di godere della libertà come gli uomini di tutte le altre nazionalità? Hanno il diritto di spostarsi ovunque senza subire gli insulti, gli abusi, gli attacchi, i torti e le ingiurie da cui sono liberi gli uomini di altre nazionalità?
Quasi due decenni dopo l'inaugurazione della statua, nientemeno che Henry James scrisse nella sua antologia The American Scene che c'era un evidente "margine" tra ciò che gli americani avevano realizzato e ciò che avrebbero potuto realizzare in futuro.
Per James, che aveva trascorso gran parte della sua vita all’estero, questo margine era l’essenza stessa degli Stati Uniti, un “ lago più grande del materialmente possibile ”, in attesa di essere illuminato.
Una volta accesa, questa torcia illumina, per ogni paio di occhi aperti, tutte le scene... Non che il Margine lo colpisca sempre come la visione di una possibilità molto più grande di ciò che vede nel caso dato, non più di quanto una visione di un possibile male maggiore; queste differenze sono sommerse nell'immensa fluidità; si nascondono confusi, disimpegnati, nella semplice massa imminente del di più, del di più a venire.
Dopo aver marciato lungo la Fifth Avenue, il corteo di Stone ha svoltato a sinistra per raggiungere Madison Square, dove era stata eretta una tribuna di legno per il presidente americano e vari funzionari federali e municipali di alto rango, nonché dignitari francesi.
"Non cercate nulla che assomigli a ciò che potreste trovare in Europa in un'occasione simile", ha consigliato un membro della delegazione francese. Negli Stati Uniti tutto è fatto semplicemente, a buon mercato, sommariamente."
Il posto si riempì quando, verso le undici, Grover Cleveland fece il suo ingresso solenne. I commentatori francesi hanno descritto il presidente americano come " un po' grasso... con una figura placida e serena ".
I giornalisti locali lo hanno descritto come " annoiato ma rassegnato... fissava chi lo circondava e apparentemente mostrava poco interesse per il procedimento che stava per iniziare ".
Eppure tutt’intorno c’era eccitazione. Quando la banda militare ha suonato le prime note e il ritmo misurato della Marseillaise si è mescolato al ritmo più morbido dello Yankee Doodle, sono esplose grida di gioia dalla folla di spettatori, che hanno sventolato fazzoletti e lanciato in aria i cappelli.
Le signore, dimenticando le loro acconciature, misero da parte gli ombrelli e si alzarono in punta di piedi per vedere meglio.
Dopo lo spettacolo militare a Madison Square , il corteo ha proseguito lungo la Fifth Avenue e lungo Park Row, fermandosi a turno davanti agli uffici del New York World, il giornale di proprietà di Joseph Pulitzer, che ha avuto un ruolo fondamentale nella raccolta fondi per il piedistallo. .
Alla fine, il corteo si è diretto verso Broadway e si è diretto verso la Batteria. A quest'ora la pioggia battente aveva inzuppato le divise, le bandiere appese ai balconi, i festoni colorati.
Il tutto rendeva lo spettacolo piuttosto deprimente, con stendardi e addobbi eleganti ovunque rovinati dall'acqua.
A Battery Park, una folla aspettava da ore: spettatori ansiosi di trovare un posto dove guardare i fuochi d'artificio e gli spettacoli di luci previsti per le quattro, o famiglie in attesa di imbarcarsi su un traghetto per Bedloe Island o Governor's Island per assistere alla cerimonia. vicino.
Le barche si muovono lungo i moli, semi avvolte nella nebbia. L'orologio aveva appena battuto l'una quando lo scoppio del cannone squarciò la nebbia; dopo un attimo di silenzio, allo sparo hanno fatto eco altri venti o più colpi di pistola.
Era il saluto, il falò proveniente dalla USS Gedney per segnalare l'inizio della parata navale sull'Hudson. Tuttavia, la nebbia era così fitta che la nave non fu in grado di guidare il corteo e cadde almeno due volte prima che sulla sua scia si formasse qualcosa di simile a una processione.
Verso le due la nebbia si dissipa brevemente e la magnifica statua è finalmente visibile; gli occhi sono ancora coperti dalla bandiera francese appesa alla corona. A Bedloe Island gli operai erano al lavoro già dalle sette del mattino.
Sopra il tavolo dei relatori era appeso un enorme scudo con il tricolore francese a destra e la bandiera americana a sinistra; sullo scudo erano inscritte la parola “ Libertà ” e un ramoscello d'ulivo.
Tra le bandiere c'erano il festone e l'ascia, simbolo del potere magistrale che risale alla Roma classica. Così segnò la fine della celebrazione del carnevale in cui ai poveri era stato permesso di avventurarsi vicino alle case dei ricchi per affermare il loro senso di proprietà della statua, e le donne avevano sofferto in segno di protesta contro i privilegi patriarcali.
Era giunto il momento per dignitari e diplomatici di dissipare l’idea che la statua fosse un faro di progresso futuro e sostituirla con la convinzione rivale che il monumento fosse un simbolo dello stato di diritto, dell’ordine e dell’establishment.
Uno sparo ha segnato l'inizio della cerimonia sull'isola di Bedloe. È intervenuto il reverendo Richard S. Storrs, pastore della Pilgrim Congregational Church di Brooklyn, per invocare una preghiera solenne per la statua.
"Preghiamo affinché la Libertà che rappresenta possa continuare a illuminare con insegnamenti benefici”, ha detto, “e a benedire con maestosa e ampia benedizione le nazioni che hanno preso parte a questa rinomata opera; in modo che sia un simbolo di perpetua armonia".
Dopo il reverendo venne un francese che il pubblico americano conosceva bene, ma non per la statua. Elegante nell'aspetto, con lucenti capelli bianchi e folti baffi, il conte Ferdinand de Lesseps era l'uomo d'affari più famoso di Francia.
Allora aveva 81 anni ma sembrava molto più giovane; la sua bellissima e molto più giovane moglie gli aveva dato nove figli. Nel 1857 de Lesseps aveva creato una società per azioni per finanziare lo scavo del Canale di Suez ed era riuscito a vendere tutte le azioni prima ancora che il progetto fosse completato.
Più recentemente, ha tentato di ripetere il suo successo nella costruzione di canali nell'istmo di Panama. Gli stessi banchieri internazionali che finanziarono la statua furono anche i garanti del Canale di Panama.
De Lesseps aveva in mente il caso Panama quando si è rivolto al pubblico davanti alla statua. Infatti i legami tra la statua e l'istmo erano profondi; gli stessi banchieri e uomini d'affari internazionali che avevano finanziato il monumento furono coinvolti anche nella sottoscrizione del Canale di Panama.
Ma mentre la statua era ormai completa, i lavori sul canale languivano da anni. In America Centrale, i dirigenti e gli operai delle aziende morivano di giorno di febbre gialla, anche se le montagne e la foresta pluviale sembravano ostacolare tutti gli sforzi dell’industria umana per costruire il passaggio dall’Atlantico al Pacifico.
Con il suo fiuto pubblicitario, de Lesseps aveva senza dubbio calcolato l'impatto della sua partecipazione a una cerimonia che celebrava l'amicizia tra Francia e America; la sua partecipazione aveva lo scopo di risollevare il morale degli investitori francesi e ripristinare il valore delle loro azioni.
Alcune riviste e giornali hanno addirittura insinuato che il signor de Lesseps avesse accettato di partecipare alla celebrazione solo perché era già in viaggio per Panama.
Tuttavia de Lesseps comprende bene la tenacia con cui gli americani proteggono la loro economia dalle minacce esterne; quel giorno, pensò di poter superare il loro patriottismo promettendo che " la bandiera degli Stati Uniti, con le sue trentotto stelle, sventolerà accanto alla bandiera degli Stati indipendenti del Sud America, e si formerà nel Nuovo Mondo, per il bene dell’umanità, l’alleanza prolifica e pacifica delle razze franco-latina e anglosassone ”.
Dopo l'enfasi commerciale del discorso di Lesseps, il compito di reintrodurre la gravità storica è toccato al senatore William Maxwell Evarts, discendente di Roger Sherman, uno dei più illustri firmatari della Dichiarazione d'Indipendenza.
Conosciuto per il suo abbigliamento trasandato, Evarts è stato il fondatore di uno degli studi legali più prestigiosi di New York. Era anche un politico che, nel 1850, si unì al nascente Partito Repubblicano e mise il suo talento al servizio della causa abolizionista.
Come Segretario di Stato nell'amministrazione di Rutherford B. Hayes, Evarts contribuì a realizzare i piani americani di espansione commerciale in Sud America e Asia.
Ha inoltre esortato il presidente a non consentire a " nessuna potenza europea" di controllare alcun canale attraverso Panama e ha sostenuto che "un canale interoceanico... sarà... virtualmente parte della linea costiera degli Stati Uniti ".
Ma nel suo discorso sull'isola di Bedloe, Evarts si astenne dalla polemica; quel giorno si accontentò di applaudire le affinità politiche tra Francia e America e il loro comune amore per la libertà.
Evarts ha avuto appena il tempo di finire che un funzionario in piedi vicino al palco ha sventolato un fazzoletto bianco per segnalare la fine del suo discorso e l'inaugurazione del monumento.
Fu tirata una corda - Bartholdi, lo scultore, era uno dei tiratori - e lo " stendardo si piegò come una tenda scostata e scomparve attraverso la corona che adornava la fronte della dea ".
I cannoni sui bastioni lungo la riva e sulle navi da guerra nel porto sparavano a salve.
Con le raffiche di vento, il fumo delle navi a vapore e l'odore della polvere da sparo, l'intera scena aveva un'atmosfera innegabilmente bellicosa che evocava la vittoria americana nella guerra rivoluzionaria. Come ha riportato il quotidiano Tribune:
“Cannoni sui bastioni, sulla riva, brillanti lampi di fiamma... squarciano con lingue scarlatte il grigio azzurro dell'atmosfera. Grandi colonne di fumo si alzavano dalle navi da guerra e fluttuavano verso l'alto, formando un alone che circondava per metà l'isola e completava con la nebbia l'oscurità in cui si nascondeva l'immensa flottiglia che addensava le acque della baia. “
Ma se le imbarcazioni civili che prestavano la loro presenza in questa occasione erano invisibili nella nebbia che accompagnava i tuoni dell'artiglieria, non erano inudibili, perché ogni fischio di vapore sembrava teso a scoppiare la gola nel tumulto.
Fu in questo momento apocalittico, tra il rombo dei cannoni, che una piccola nave che trasportava un gruppo di intraprendenti suffragette raggiunse l'isola di Bedloe. Si scopre che, sebbene le autorità municipali abbiano negato alle donne una barca ufficiale, queste sono riuscite a noleggiare una barca privata.
Nella confusione generale, le donne si sono riunite sul ponte per dichiarare ad alta voce che " eregendo una Statua della Libertà incarnata da una donna in un paese dove nessuna donna ha libertà politica, gli uomini hanno dimostrato una deliziosa incoerenza che suscita meraviglia e ammirazione da parte del sesso opposto". .
Così, in un momento di giubilo, mentre gli americani glorificavano il loro storico trionfo sul dispotismo, queste donne rivendicarono la statua come simbolo della loro stessa crociata, trasformando un’icona della lotta per l’indipendenza nazionale in un simbolo della lotta per i diritti umani.
Nata sul campo di battaglia, la statua sembrava incitare alla guerra anche in tempo di pace : una guerra delle donne contro gli uomini che avrebbero negato loro pari diritti, una guerra di interessi mercantili in competizione per il controllo di un grande canale, una guerra di immigrati e esuli contro coloro che volevano chiudere le frontiere.
A questo punto, il volto amichevole dell'oratore successivo portò un po' di sollievo. Conosciuto come " Zio Jumbo " dai suoi nipoti e "Big" dai suoi alleati politici del Partito Democratico, Grover Cleveland ha iniziato la sua carriera come sindaco di Buffalo, New York.
Quando fu eletto presidente, non sapeva quasi nulla di politica estera. Apparentemente incurante del fatto che i suoi predecessori repubblicani avessero gettato le basi per espandere la presenza americana nel mondo, Cleveland cercò un ritorno al pacifismo e il disimpegno della Dottrina Monroe.
Con questo obiettivo in mente lottò contro i dazi sulle importazioni estere e a favore del libero scambio; ha sostenuto che il Canale di Panama dovrebbe essere neutrale e aperto a tutte le nazioni.
In qualità di governatore di New York, Cleveland aveva posto il veto al finanziamento per la Statua della Libertà da parte del legislatore statale nel 1884, quando i sostenitori del monumento avevano esaurito i fondi necessari per completare il piedistallo. Il che forse spiega la brevità del suo discorso quel giorno.
Il presidente considerava la Statua della Libertà un simbolo di preservazione dell'identità nazionale e protezione dei confini nazionali.
Cleveland era in fondo un conservatore vecchio stile che aveva poco interesse per gli scioperi dei lavoratori o le proteste delle suffragette. Secondo lui, una buona moglie è "una donna che ama suo marito e il suo paese senza voler presentare neanche se stessa ".
Ha protetto gli indiani d'America come avrebbe fatto con una specie minacciata di estinzione; considerava i cinesi, praticamente banditi dagli Stati Uniti dall'Exclusion Act, impossibili da assimilare nella società americana.
Tali opinioni erano comuni allora, inclusa l’idea che ogni stato-nazione avesse il diritto di determinare la propria composizione razziale al fine di “preservare se stesso”.
Era quindi giusto che, accettando il dono della Francia a nome degli Stati Uniti, Cleveland caratterizzasse la Libertà come una divinità, una dea sentinella " che vigila e vigila davanti alle porte dell'America ".
È così che il presidente americano ha trasformato la Statua della Libertà in un simbolo di preservazione dell'identità nazionale e di protezione dei confini nazionali.
Frédéric Coudert nacque a New York, di origine francese, figlio di un ufficiale di Napoleone che aveva complottato contro i Borboni con il marchese de Lafayette.
Fluente in diverse lingue, Coudert si specializzò in affari internazionali, spesso consigliando il governo degli Stati Uniti e talvolta agendo come procuratore del governo francese.
Il diritto internazionale era allora poco conosciuto in America, ma Coudert ne aveva fatto una vera e propria professione. Il profilo cosmopolita e idealista di un democratico come Cleveland gli si addiceva bene, e aveva spesso lavorato per il presidente; allo stesso tempo, il suo cattolicesimo e le sue simpatie femministe destarono sospetti nell'amministrazione.
Nel discorso di quella sera fece attenzione a non tradire la sua eterodossia nei confronti degli uomini e (pochissimi) delle donne.
Ma coloro che conoscevano bene Coudert capivano le tendenze politiche progressiste che stavano alla base della sua affermazione sulla femminilità della statua: " Oggi la Statua della Libertà è diventata americana ", ha detto,
"Gode quindi di tutti i diritti di cittadina - anzi di cittadina... A causa del suo sesso, però, difficilmente può votare senza suscitare critiche indegne della sua dignità"".
Coudert potrebbe fare poco per contrastare lo sciovinismo paternalistico del partito; ma ha portato all'incontro un tocco di etica religiosa quando ha paragonato la lezione incarnata dalla statua a quella impartita dal Discorso della Montagna.
" Dirò che questa statua, senza spada, ma con la fiaccola alzata sul monte, affinché tutti possano vederla, è tipica di tutto ciò che più colpisce nell'insegnamento morale e religioso", ha dichiarato. “È una poesia che tutti possono comprendere senza essere poeti ”
Il sermone che Gesù tenne alle folle era infatti rivoluzionario nello spirito: una promessa che i miti erediteranno la terra, che i poveri sono la "luce del mondo" e che " una città posta sopra un monte non può restare nascosta ".
Il riferimento di Coudert era infatti una pietra di paragone, un messaggio in codice. Tutti i presenti sapevano che i famosi insegnamenti di Gesù avevano ispirato uno dei sermoni più influenti della storia americana: la lezione predicata dal puritano John Winthrop nel 1630, mentre lui e i suoi compagni coloni partivano dall'Inghilterra per l'America alla ricerca della libertà religiosa.
Dobbiamo intrattenerci a vicenda con affetto fraterno. Dobbiamo essere disposti a privarci del nostro superfluo, per provvedere ai bisogni degli altri.
Dobbiamo mantenere insieme un commercio familiare con gentilezza, gentilezza, pazienza e liberalità. ...Perché dobbiamo considerare che saremo come una città sopra una collina. Gli occhi di tutte le persone sono rivolti verso di noi.
Pertanto, Coudert ha collegato il nuovo grande monumento alle lotte e agli ideali dei primi immigrati europei nel continente americano e al loro ardente desiderio di creare una società migliore e più giusta.
Coudert non ha detto esplicitamente che la torcia della statua avrebbe illuminato la strada verso la città su una collina. Eppure, per più di un secolo, la Statua della Libertà è rimasta una potente icona di cambiamento e rivoluzione: la rivoluzione che ha liberato l’America dal controllo di un monarca lontano, e la rivoluzione che si sta ancora formando lì dove le persone sono oppresse.
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