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Il film è composto principalmente da tre minuti e mezzo di fogliame autunnale granuloso, uomini a cavallo e padelle a scatti.
Il famoso filmato - utilizzato per decenni in ogni documentario sulla realtà o meno del Bigfoot - fa sembrare che le persone si stiano divertendo con la loro nuova macchina fotografica.
Ma, in circa due minuti, l’obiettivo di una cinepresa Kodak 16mm noleggiata ha catturato qualcosa di strano.
" Stavamo guidando lungo il torrente, godendoci la calda giornata di sole ", dice Bob Gimlin. " Poi, dall'altra parte del ruscello, ce n'era uno in piedi . È successo tutto così velocemente ."
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Ciò che la telecamera di Gimlin vede è una strana, grande sagoma di una scimmia che si muove sulle zampe posteriori attraverso una radura. Per un breve istante l'animale sembra guardare direttamente la telecamera, poi scompare .
Questo è il famoso di Patterson-Gimlin che si dice sia stato girato nell'ottobre del 1967 nelle foreste fitte di boschi della California settentrionale, ed è uno dei film più analizzati della storia americana.
Per alcuni, questa è la prova definitiva che il Bigfoot è reale quanto i gorilla di montagna o i narvali. Altri dicono che è una bufala insieme a video che affermano di mostrare fantasmi, alieni e rettiliani.
Ma Gimlin sa esattamente cosa ha visto quel giorno.
" Camminava eretto e a lungo. Non sembrava un orso . Sono stato nei boschi per tutta la vita ", dice Gimlin, 86 anni, a Popular Mechanics. “ Non ho dubbi su cosa fosse ”
Questo animale sfuggente, forse immaginario, ha diversi nomi - Bigfoot, Sasquatch, Yowie, Skunk Ape, Yayali - e per secoli le persone in tutto il Nord America lo hanno visto.
Molte culture dei nativi americani hanno scritto leggende orali che raccontano di una creatura simile a un primate che vagava per le foreste del continente. In queste storie, gli animali a volte sono più simili agli umani e altre volte più alle scimmie.
Nella mitologia della tribù Kwakiutl che un tempo popolava pesantemente la costa occidentale della Columbia Britannica, Dzunukwa è una donna grande e pelosa che vive nel profondo delle foreste montagnose.
" Ad alcune tribù piace molto il bigfoot ...per altre tribù però...è un vero e proprio orco, un mostro, ed è meglio lasciarlo in pace. "
Secondo la leggenda, trascorre la maggior parte del tempo proteggendo i suoi figli e dormendo, ecco perché viene vista raramente. In effetti, il nome " Sasquatch " deriva da Halkomelem, una lingua parlata da diversi popoli delle Prime Nazioni che occupavano la parte nordoccidentale superiore della Columbia Britannica.
In California, ci sono pittogrammi secolari disegnati dagli Yokut che sembrano mostrare una famiglia di creature giganti con capelli lunghi e arruffati. Chiamata “ Mayak datat ” dalla tribù, l’immagine ricorda la vista comune del Bigfoot.
" Alcune tribù adorano davvero Bigfoot, hanno un ottimo rapporto con lui ", afferma Kathy Moskowitz Strain, autrice del libro Giants, Cannibals & Monsters: Bigfoot in Native Culture e archeologa del Servizio forestale degli Stati Uniti.
"Per altre tribù, come i Miwok, è un orco assoluto, un mostro e qualcosa che è meglio lasciare stare."
Ancora oggi, dice Strain, molti dei membri della tribù con cui fa ricerche sul campo credono che Bigfoot sia tra noi.
" Sono stato sul campo con i membri della tribù dove succede qualcosa di strano e loro danno sempre la colpa a un Bigfoot ", dice Strain.
I nativi americani non erano gli unici a vedere questa creatura pelosa e primate vagare per le terre selvagge americane.
I giornali del XIX e dell'inizio del XX secolo avevano intere sezioni dedicate a minatori, cacciatori di pelli, cercatori d'oro e taglialegna che affermavano di aver visto " uomini selvaggi ", " uomini orso " e " uomini ".
Nel 1924, un gruppo di cercatori che si erano rifugiati in una capanna lungo la spalla del Monte Sant'Elena, a Washington, riferì di essere stato attaccato a tarda notte da un gruppo di " uomini-scimmia ".
Più tardi, uno dei cercatori ha ammesso che non si trattava di attacchi immotivati. Aveva sparato alle creature all'inizio della giornata.
Anche allora, come nota Chad Arment nel suo libro del 2006 “ Historical Bigfoot ”, questi resoconti, come quelli dei cercatori d’oro nel 1924, erano spesso visti con un generale senso di scetticismo, spesso a causa della natura inaffidabile dei testimoni.
" È difficile sapere cosa è uscito dal fondo di una bottiglia di whisky e cosa è reale ", afferma Laura Krantz, ex produttrice della NPR che ospita il nuovo podcast Wild Thing, incentrato sulla ricerca di Bigfoot.
Ci sono stati anche momenti in cui un animale è stato scambiato per un altro, il che forse spiega l'origine del nome " Bigfoot ".
I giornali mostrano che " Bigfoot " era un soprannome comune per orsi grizzly particolarmente grandi e aggressivi che mangiavano bovini, pecore e attaccavano gli esseri umani.
Fu solo nel 1958, quando un trattorista californiano di nome Jerry Crew " trovò " una serie di enormi impronte fangose, che il termine divenne popolare in riferimento agli animali simili ai primati.
Nello stesso anno, anche un altro uomo di nome Ray Wallace riferì di aver scoperto grandi impronte appartenenti a Bigfoot. Quando morì nel 2002, si rivelò essere una bufala.
Fu a metà del XX secolo che il Bigfoot passò dalla tradizione locale a un fenomeno nazionale.
Nel 1961, il naturalista Ivan T. Sanderson pubblicò il suo libro Abominable Snowmen: Legend Come to Life .
In questo libro, Sanderson utilizza impronte, testimoni oculari e campioni di ossa come potenziale prova della presenza di " subumani " che vivono in tutti e cinque i continenti del mondo, tra cui il Sasquatch nordamericano e lo Yeti himalayano (anche se altri pensano che lo Yeti sia una specie completamente diversa). specie).
Il lavoro di Sanderson attirò abbastanza attenzione che William Straus, un biologo evoluzionista dei primati molto apprezzato della John Hopkins University, lo recensì per la rivista Science, affermando che gli standard di Sanderson per le prove sono "incredibilmente bassi" e che le prove sono "tutt'altro che convincenti".
Tuttavia, Strauss ammette che sarebbe stupido e non scientifico affermare che le creature descritte da Sanderson non esistono affatto.
Copertina originale del libro di Ivan T. Sanderson, Abominable Snowman: The Legend Comes to Life .
Il libro di Sanderson fu seguito dal film di Patterson-Gimlin sei anni dopo. Gimlin dice che tutto è successo così in fretta che lui stesso e Roger Patterson si considerano piuttosto fortunati ad aver potuto filmare il mitico animale peloso che cadde a pochi metri da lui.
Quando vide per la prima volta il filmato, qualche giorno dopo, Gimlin era piuttosto pessimista e pensò che sarebbe stato sufficiente per convincere tutti.
" Non pensavo che il film fosse così bello. L'ho visto [con entrambi gli occhi] meglio di così ", dice Gimlin. Tuttavia è diventato un fenomeno.
Alcuni, come John Napier, ex direttore del programma di biologia dei primati presso lo Smithsonian Institution, lo consideravano una bufala ben congegnata ed elaborata. Ma non tutti la pensavano così, incluso Grover Krantz.
Professore di antropologia fisica alla Washington State University e " massima autorità sull'evoluzione degli ominoidi " e sulle strutture ossee dei primati, Krantz credeva anche nel Sasquatch.
La sua incrollabile convinzione si basava su testimoni oculari, sull'andatura della creatura nel film di Patterson-Gimlin e, soprattutto, sulla struttura anatomica delle impronte trovate.
Furono le creste dermiche, dove i pori del sudore si aprono sui palmi delle mani e sulle piante dei piedi, raffigurate nelle stampe a convincerlo che almeno alcune erano autentiche.
La sua teoria di base era che il Sasquatch facesse parte della famiglia degli ominidi, la stessa famiglia che gli umani condividevano con le scimmie, e che fosse un discendente di una specie di immensi primati , ritenuti estinti da tempo, che un tempo vivevano in Asia e che fu giustamente chiamato Gigantopithecus .
Ad un certo punto, milioni di anni fa, aveva attraversato lo Stretto di Bering mentre era ancora un ponte terrestre verso il Nord America e si era evoluto nella propria specie in quel continente.
" Grover era eclettico. Questa è una buona parola per descriverlo ", afferma Jeff Meldrum, autore del libro Sasquatch: Legend Meets Science, professore di anatomia all'Idaho State University ed ex collega di Krantz.
"Aveva molte idee un decennio o due in anticipo rispetto ai suoi tempi e... quando perseguiva alcune di queste idee veniva ridicolizzato".
Alla domanda sulla possibilità che il Sasquatch esista, Krantz è sempre stato inequivocabile, dicendo che lo " garantisce ".
Grover Krantz con calchi di presunte impronte di Sasquatch, 1974 .
Ma la condanna di Krantz per il Bigfoot non ha aiutato la sua carriera universitaria. Essendo passato al livello successivo e quasi senza ottenere una cattedra nello Stato di Washington, sapeva che l'unico modo per convincere i suoi colleghi dell'esistenza di questo primate era produrre un corpo.
Quindi Krantz era noto per trascorrere le notti in mezzo alle antiche foreste del Pacifico nordoccidentale con un fucile, dando letteralmente la caccia al Bigfoot.
Spiegò che questo era l'unico modo per convincere la comunità scientifica a credergli e che, tecnicamente, non era contro la legge.
" Non è stato ancora stabilito se il Sasquatch esista ", ha scritto Krantz. “ Approvare leggi contro il sasquatch in questo momento non ha molto più senso che proteggere gli unicorni .”
"Il tipo di prova reale che indurrebbe le persone a sedersi e prenderne atto non esiste ancora."
Krantz morì nel 2002 come una figura complessa agli occhi della comunità scientifica, molto rispettato per il suo lavoro sull'evoluzione dei primati ma deriso per la sua fede nel Bigfoot.
Tuttavia, durante la vita di Krantz e dopo la sua morte, la ricerca del Bigfoot assunse una vita propria. Sono emerse altre osservazioni, film e libri, alcuni di rispettati ricercatori.
I documentari sul Bigfoot hanno catturato l'immaginazione del pubblico. Harry viveva con gli Henderson e intratteneva le masse. Anche Jane Goodall, la famosa esperta di scimpanzé, ammette che è possibile che esista al mondo un grande primate sconosciuto.
Nel 2006, Laura Krantz, all’epoca giornalista della NPR con sede a Washington, lesse un articolo sull’eccentrico antropologo che condivideva il suo cognome. " All'inizio non significava niente per me...sembrava semplicemente uno strano eccentrico. "
Ma poi vide che anche lui era di Salt Lake City, come la famiglia di suo padre: erano imparentati. Come gli disse all'epoca il nonno di Krantz: " Oh, sì. Grover. Era mio cugino. Veniva ai picnic di famiglia e misurava le teste delle persone con un calibro".
Inizia così il viaggio di Krantz nella natura selvaggia alla ricerca del Bigfoot, che ha documentato per il suo nuovo podcast Wild Thing, il cui primo episodio è andato in onda il 2 ottobre 2018.
Riconosce, come suo cugino Grover, che senza un corpo (o uno scheletro), è difficile convincere gli altri che questo primate perduto da tempo esiste ancora nelle foreste del Nord America.
" Molte persone che pensano che il Bigfoot esista, si rendono conto... che mancano le prove ", dice Krantz. “ Il tipo di prova reale che indurrebbe le persone a sedersi e a prenderne atto non esiste in questo momento ”
Ma le cose che ha osservato durante le ricerche per il podcast le hanno fatto cambiare idea sulla possibilità del Bigfoot.
Sono passato da " Il Bigfoot è una leggenda " a " Non posso dire subito che il Bigfoot non sia mai esistito o che non esista adesso ", afferma Krantz. “ Non posso più ignorarlo completamente ”.
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