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La di Lewis e Clark ( 1804–1806 ) fu la prima spedizione via terra degli Stati Uniti verso la costa del Pacifico e ritorno.
L'acquisto della Louisiana nel 1803 suscitò interesse per l'espansione verso la costa occidentale.
Poche settimane dopo l'acquisto, il presidente degli Stati Uniti Thomas Jefferson , sostenitore dell'espansione verso ovest, chiese al Congresso degli Stati Uniti di stanziare 2.500 dollari per inviare una piccola unità dell'esercito degli Stati Uniti ad esplorare l'ovest verso l'Oceano Pacifico.
Lungo il percorso, avevano il compito di studiare e riferire in dettaglio sulle tribù indiane , sulla geografia , sul clima, sulle piante e sugli animali , oltre a valutare la potenziale interferenza da parte di cacciatori e cacciatori di pellicce britannici e franco-canadesi già ben radicati nella regione.
Inoltre, uno degli obiettivi principali di Jefferson era che l'unità trovasse un corso d'acqua che collegasse l'est all'ovest .
Jefferson scelse il ventottenne capitano dell'esercito Meriwether Lewis per guidare la spedizione, che in seguito divenne nota come il " Corpo della Scoperta ". Lewis, a sua volta, scelse un ex compagno dell'esercito, William Clark , 32 anni, come co-capo della spedizione.
A causa di ritardi burocratici nell'esercito degli Stati Uniti, Clark all'epoca ricopriva ufficialmente solo il grado di sottotenente, ma Lewis lo nascose agli uomini e condivise la guida della spedizione, chiamando sempre Clark " capitano ".
Lewis e Clark raggiunsero il loro punto di sosta alla confluenza dei Mississippi e Missouri , vicino a St. Louis, Missouri, nel dicembre 1803. Si accamparono lì per l'inverno alla foce del fiume Wood, sul Mississippi Illinois.
Durante l'inverno, i due capitani reclutavano giovani taglialegna, barcaioli e soldati che si offrivano volontari nei vicini avamposti militari.
In primavera, il 14 maggio 1804, il gruppo, composto da circa 40 uomini, iniziò il suo storico viaggio . Durante la lunga e calda estate, si diressero faticosamente verso ovest lungo il fiume Missouri, superando presto Le Rochette, l'ultimo insediamento bianco sul fiume Missouri.
Da lì continuarono attraverso quella che oggi è Kansas City, Missouri, e poi lungo gli attuali confini del Kansas, Nebraska e Iowa.
Lungo il percorso, il gruppo incontrò problemi al suo interno, tra cui fustigazioni disciplinari, due diserzioni e un uomo licenziato per ammutinamento.
Il 20 agosto 1804, il Corpo di Scoperta subì la sua prima e unica morte quando il sergente Charles Floyd morì per quello che si credeva fosse un attacco di appendicite acuta.
Mentre si trovavano in quello che oggi è il South Dakota, una banda di Teton Sioux tentò di fermare le loro barche, ma quando gli esploratori mostrarono le loro armi superiori, fu loro permesso di continuare la loro strada.
Trascorsero il loro primo inverno vicino all'attuale Washburn, nel Nord Dakota, tra gli indiani Mandan. Sulla riva nord del fiume Missouri costruirono un forte di tronchi che chiamarono Fort Mandan, in onore degli indiani della zona.
A quel tempo la spedizione aveva percorso circa 2400 km . Gli esploratori trascorrevano l'inverno cacciando, ottenendo informazioni sulla strada da percorrere e costruendo strumenti che avrebbero poi scambiato con provviste. Fu lì che incontrarono un commerciante franco-canadese di nome Touissant Charbonneau e la sua giovane moglie Shoshone incinta, Sacagawea .
La patria di Sacagawea era nelle Montagne Rocciose a ovest e parlava i dialetti Shoshone e Minitari.
Lewis e Clark decisero di assumere Charbonneau e Sacagawea per accompagnarli, come guide e interpreti. Il figlio di Sacagawea nacque a Fort Mandan a febbraio e quando la spedizione riprese ad aprile, la giovane famiglia si unì alla spedizione.
Lungo la strada, Sacagawea si dimostrò ancora più utile di quanto avessero inizialmente pensato, poiché agì anche come pacificatrice e negoziò cavalli e rifornimenti lungo la strada.
La spedizione proseguì lungo il Missouri e nel del Montana , ma man mano che si avvicinavano alle Montagne Rocciose , il flusso del Missouri cominciò a diminuire.
Quando la spedizione si avvicinò alla sorgente del fiume, nel cuore delle montagne, furono costretti a iniziare il viaggio via terra.
Sebbene credessero che il fiume Missouri si sarebbe collegato con un altro grande fiume che portava al Pacifico, la spedizione scoprì che un collegamento così facile non esisteva.
La spedizione proseguì via terra, attraversando gran parte di quello che oggi è l'Idaho settentrionale fino a raggiungere i fiumi Clearwater e Snake, dove poterono viaggiare nuovamente in barca.
La spedizione si mosse più rapidamente via acqua, raggiungendo finalmente il Columbia a metà ottobre. Proseguendo, superarono Celilo Falls e attraversarono quella che oggi è Portland, Oregon .
Nel novembre 1805, circa 18 mesi dopo aver lasciato St. Louis, Lewis avvistò il Monte Hood , una montagna nota per essere molto vicina all'oceano.
Tuttavia, con l'inverno qui, presto stabilirono una residenza invernale permanente a sud del fiume Columbia, vicino all'attuale Astoria, nell'Oregon, che chiamarono Fort Clatsop.
La spedizione trascorse il lungo e umido inverno da loro stessi descritto preparandosi per il viaggio di ritorno facendo bollire il sale dell'oceano e cacciando alci e altri animali selvatici.
Gli esploratori iniziarono il viaggio di ritorno il 23 marzo 1806 e al loro ritorno Lewis e Clark si separarono.
Clark guidò un gruppo lungo il Yellowstone , mentre Lewis guidò un altro gruppo in quello che oggi è il Montana centro-settentrionale e la provincia dell'Alberta.
In agosto si incontrarono sul fiume Missouri e tornarono a St. Louis il 23 settembre 1806.
Durante il viaggio, Lewis e Clark raccolsero costantemente campioni di piante, animali e uccelli, documentando gli incontri con i numerosi indiani che incontrarono lungo il percorso.
sul clima, i paesaggi, le comunità vegetali e le popolazioni umane e animali viaggio di andata e ritorno di 8.000 miglia
Sebbene la spedizione non riuscisse a trovare il passaggio a nord-ovest, fornì informazioni sul territorio appena acquisito dalla nazione e aprì le porte all'insediamento a ovest.
Dopo che la spedizione fu completata, Lewis fu nominato governatore del territorio della Louisiana nel 1807.
La sua carriera iniziò bene, ma due anni dopo sorse una controversia riguardante le finanze governative e Lewis progettò di recarsi a Washington, DC per risolvere il conflitto.
L'11 ottobre 1809, mentre viaggiava attraverso il Tennessee, il governatore Meriwether Lewis morì misteriosamente per le ferite da arma da fuoco ricevute al Grinder's Stand, un roadhouse pubblico.
Non è chiaro se sia stato assassinato o si sia suicidato. La sua tomba è dove morì, in quella che oggi è la Natchez Trace National Parkway vicino a Hohenwald, nel Tennessee.
Nel frattempo, Clark fu nominato generale di brigata del territorio nel marzo 1807. Nel 1813 fu nominato governatore del territorio del Missouri , posizione che mantenne fino a quando il Missouri divenne uno stato nel 1820.
Nel 1822 fu nominato sovrintendente degli affari indiani dal presidente Monroe. È stato riconfermato in questa posizione da ciascuno dei presidenti che gli sono succeduti e ha mantenuto questa posizione fino alla fine della sua vita.
Il generale William Clark morì per cause naturali a St. Louis il 1 settembre 1838 ed è sepolto nel terreno della famiglia Clark al cimitero di Bellefontaine a St.
Oggi, il sentiero storico nazionale Lewis e Clark può ancora essere seguito lungo i fiumi Missouri e Columbia. Anche se molto è cambiato nel corso dei secoli, molti tratti del sentiero sono rimasti intatti.
Con i suoi quasi 6.000 km , il Lewis & Clark National Historic Trail è il secondo più lungo dei 23 National Scenic e National Historic Trail . Inizia a Hartford, Illinois e attraversa parti del Missouri, Kansas, Iowa, Nebraska, South Dakota, North Dakota, Montana, Idaho, Oregon e Washington .
Molte persone seguono il percorso in auto, mentre i più avventurosi possono ancora trovare molti tratti che incoraggiano la navigazione, il ciclismo o l'escursionismo.
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