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Con così tanti vantaggi e punti di forza, gli Stati Uniti dominano i suoi rivali in tutto il mondo , nonostante la percezione errata delle minacce provenienti da Cina e Russia , afferma un politologo di Tufts.
“ Con una patria sicura e un’economia senza rivali, gli Stati Uniti possono fare cose stupide ancora e ancora senza dover affrontare dure punizioni ” Michael Beckley
Se si leggono i titoli dei giornali di un giorno qualsiasi, sembra che gli Stati Uniti siano destinati al tracollo, mentre i rivali Cina e Russia aumentano la pressione.
Ma Michael Beckley , professore associato di scienze politiche alla Tufts, non ci crede. Per lui, questa è l’era in cui gli Stati Uniti sono l’unica superpotenza e si prevede che il dominio del paese sull’ordine mondiale continuerà almeno per decenni.
Nel suo recente libro Unrivaled: Why America Will Remain the World's Sole Superpower , Beckley documenta i molteplici punti di forza degli Stati Uniti e le numerose debolezze dei suoi rivali. Questo non vuol dire che l’America non potesse declinare, a causa delle divisioni politiche interne e della corruzione, e perdere il suo status di unica superpotenza. Ma nel complesso, dice, è più probabile che prosperi.
“ Istituzionalmente, gli Stati Uniti sono un disastro, ma il sistema cinese è peggiore ”, afferma. “ Gli Stati Uniti sono una democrazia imperfetta, ma la Cina è un’oligarchia governata da un dittatore permanente ”
In primo luogo, gli Stati Uniti hanno un enorme vantaggio quando si tratta delle misure più importanti del potere nazionale. La Cina è l’unico paese che si avvicina, e l’America ha ancora tre volte la ricchezza della Cina e cinque volte le sue capacità militari . Ci vorranno decenni per colmare questo divario, anche se le cose andassero male per gli Stati Uniti.
In secondo luogo, le cose probabilmente non andranno male per gli Stati Uniti, almeno relativamente parlando, perché hanno le migliori prospettive di crescita economica a lungo termine tra le grandi potenze .
Gli economisti hanno dimostrato che la crescita a lungo termine dipende dalla geografia, dai dati demografici e dalle istituzioni politiche di un paese. Gli Stati Uniti hanno un vantaggio in tutte e tre le aree.
“ La Russia minaccia molti interessi americani ”, ha affermato Michael Beckley. Ma “ non è pronta a diventare una superpotenza rivale come lo era l’Unione Sovietica ”.
Geograficamente, gli Stati Uniti sono un centro economico naturale e una roccaforte militare. Sono ricchi di risorse e hanno più arterie economiche, come corsi d’acqua e porti, rispetto al resto del mondo messo insieme.
I suoi unici vicini sono il Canada e il Messico. La Cina, d’altro canto, ha esaurito le sue risorse ed è circondata da diciannove paesi, molti dei quali sono ostili o instabili, e dieci dei quali rivendicano ancora parti del territorio cinese come proprie.
Demograficamente, l’America è l’unica nazione grande, giovane e altamente istruita . La forza lavoro statunitense è la terza più grande, la seconda più giovane, la più istruita grazie ad anni di scuola e la più produttiva tra le grandi potenze – ed è l’unica forza lavoro significativa che aumenterà nel corso di questo secolo.
La Cina, al contrario, perderà 200 milioni di lavoratori nei prossimi trent’anni e aggiungerà 300 milioni di anziani . I lavoratori cinesi producono in media sei volte meno ricchezza all’ora rispetto ai lavoratori americani.
Più di due terzi dei lavoratori cinesi non hanno un’istruzione secondaria e un terzo dei giovani cinesi che entrano nel mondo del lavoro hanno un QI inferiore a 90, in gran parte a causa della malnutrizione, della scarsa assistenza e dell’inquinamento.
Istituzionalmente gli Stati Uniti sono in pessime condizioni, ma il sistema cinese è peggiore. Gli Stati Uniti sono una democrazia imperfetta, ma la Cina è un’oligarchia governata da un dittatore permanente .
Gli interessi particolari ostacolano la crescita americana e alimentano la corruzione e la disuguaglianza, ma il Partito Comunista Cinese sacrifica sistematicamente l’efficienza economica e incoraggia la corruzione e la disuguaglianza per mantenere il controllo politico.
E la Russia? Dispone di un enorme arsenale nucleare, intimidisce i suoi vicini e afferma il suo potere all’estero in conflitti come quello siriano. Dovremmo essere più preoccupati?
La Russia minaccia molti interessi degli Stati Uniti – minaccia gli alleati degli Stati Uniti, sostiene gli avversari degli Stati Uniti come l’Iran e la Siria, assassina i sostenitori della democrazia, interferisce nelle elezioni e recentemente ha conquistato territori stranieri vicino ai suoi confini – ma la Russia non è pronta a diventare una superpotenza rivale come quella sovietica. L'Unione era .
Il budget militare russo è dieci volte inferiore a quello americano . La sua economia è più piccola di quella del Texas e la sua popolazione diminuirà del 30% nei prossimi trent'anni . La Russia non ha alleati significativi e ai suoi confini si trova ad affrontare la NATO , l’alleanza più potente della storia.
Gli Stati Uniti devono preoccuparsi delle nefande attività della Russia – in particolare delle sue interferenze elettorali e delle invasioni paramilitari nei Paesi Baltici – ma possono farlo senza prepararsi per una nuova Guerra Fredda.
Russia e Cina non formeranno mai una vera alleanza. Condividono un confine di 4.000 km, competono per l’influenza in tutta l’Eurasia e vendono armi ai rispettivi avversari. Ma Russia e Cina continuano a danneggiare gli interessi degli Stati Uniti agendo di concerto su un numero limitato di questioni.
Entrambi i paesi, ad esempio, hanno speso miliardi di dollari in media, ONG e hacker per invertire la tendenza alla democratizzazione e rovesciare le istituzioni politiche americane.
I due paesi hanno anche sanzionato gli alleati degli Stati Uniti e hanno concordato alle Nazioni Unite di bloccare o allentare le sanzioni statunitensi contro Corea del Nord e Iran.
Ancora più preoccupante, Cina e Russia potrebbero simultaneamente iniziare guerre con gli alleati degli Stati Uniti – come una guerra cinese con Taiwan e una guerra russa nei Balcani – che metterebbero a dura prova le forze statunitensi.
Uno dei vantaggi è la sicurezza. Essendo l’unico paese in grado di intraprendere una grande guerra all’estero, gli Stati Uniti possono permettersi il lusso di poter affrontare le minacce straniere “laggiù”, lontano dalla propria patria, e tenere a distanza la morte e la distruzione.
Non si può sopravvalutare la fortuna degli americani che nessuna delle grandi battaglie delle guerre degli ultimi 150 anni sia stata combattuta nelle loro città e paesi.
Un altro vantaggio è l’ampio margine di errore. Con una patria sicura e un’economia senza rivali, gli Stati Uniti possono fare cose stupide ancora e ancora senza dover affrontare severe punizioni.
Solo gli Stati Uniti potrebbero impegnarsi in una guerra dubbia come quella in Iraq o innescare la peggiore crisi economica globale dai tempi della Grande Depressione, e rimanere comunque il paese più ricco e influente del pianeta e mantenere il sostegno di più di sessanta alleati, tra cui la maggior parte delle grandi potenze.
Un vantaggio correlato è la libertà di azione. Gli Stati Uniti possono impegnarsi in modo decisivo in qualsiasi regione del mondo – oppure no. Alla maggior parte dei paesi vengono imposte priorità di politica estera.
Sono troppo deboli per affrontare i problemi dei loro quartieri e devono dedicare la maggior parte del loro tempo a controllare i danni ai loro confini. La Russia, ad esempio, non può ignorare l’espansione della NATO o dell’UE nell’Europa orientale.
Allo stesso modo, la Cina non può ignorare i disordini di Hong Kong le armi nucleari della Corea del Nord , né nessuno dei dieci paesi che attualmente rivendicano il territorio cinese. In quanto superpotenza, gli Stati Uniti hanno un margine di manovra molto maggiore per scegliere dove, come e su quali questioni vogliono essere coinvolti.
La libertà d’azione vale anche per i cittadini americani. Gli americani spesso danno per scontato di poter viaggiare e fare affari in molte parti del mondo utilizzando l’inglese e il dollaro e che molte norme internazionali sul commercio e sugli investimenti – e parti dei sistemi giuridici di alcuni paesi – si basano sulla legge americana, o addirittura direttamente copiato da esso.
Il governo degli Stati Uniti ha molti strumenti a disposizione per proteggere i cittadini statunitensi e i loro beni anche all’estero. Tutti questi privilegi derivano dal fatto che gli Stati Uniti hanno plasmato i costumi e le istituzioni internazionali.
Infine, gli Stati Uniti ricevono tangenti economiche essendo una superpotenza. Altri paesi contribuiscono a finanziare il loro debito - perché il dollaro è la valuta di riserva mondiale e gli Stati Uniti sono un luogo particolarmente sicuro e redditizio in cui investire - e sono spesso desiderosi di firmare con loro accordi commerciali e investimenti favorevoli per ottenere l'accesso al mercato americano e tecnologia o per ottenere sostegno diplomatico o protezione militare dagli Stati Uniti.
Forse ancora più importante, la posizione dominante degli Stati Uniti nell’economia globale attrae giovani intelligenti da tutto il mondo, e il conseguente afflusso di immigrati ringiovanisce continuamente la forza lavoro americana.
Uno dei motivi è che le persone credono erroneamente che una superpotenza otterrà sempre ciò che vuole, quindi quando gli Stati Uniti falliscono, è notizia da prima pagina .
In secondo luogo, poiché gli Stati Uniti sono così potenti, spesso cercano di fare cose ridicolmente difficili – democratizzare il Medio Oriente, vincere una guerra alla droga, convincere la Corea del Nord a rinunciare alle sue armi nucleari – e quindi falliscono più spesso e in modo più drammatico paesi più deboli con obiettivi più modesti.
Lo scenario più probabile sarebbe la decadenza interna. Alcune grandi potenze sono state distrutte, ma a causa di divisioni politiche interne e corruzione piuttosto che per l’ascesa di una potenza rivale. Non è difficile immaginare che gli Stati Uniti intraprendano questa strada.
Le divisioni partigiane hanno raggiunto livelli mai visti dai tempi della Guerra Civile, lo stallo è diventato la norma politica e gli interessi particolari stanno infettando sempre più le istituzioni americane.
Di conseguenza, i gravi problemi interni stanno peggiorando. Le disuguaglianze e le tensioni etniche e culturali sono in aumento. La mobilità ascendente, l’imprenditorialità e l’aspettativa di vita stanno diminuendo. Il debito americano è enorme. Le infrastrutture sono generalmente povere.
Senza istituzioni politiche funzionanti, questi problemi potrebbero sfuggire al controllo.
Uno dei motivi è che esagerare la minaccia vende. L’immagine di una superpotenza cinese emergente aiuta il Pentagono a giustificare un budget maggiore, i media vendono copie, gli autori vendono libri, le banche d’investimento vendono fondi dei mercati emergenti, gli amministratori delegati fanno pagare al governo programmi di formazione professionale che altrimenti dovrebbero pagare da soli… Potrei continuare.
Un altro motivo potrebbe essere psicologico. L'erba tende a sembrare più verde dall'altra parte. Gli americani sono generalmente più consapevoli dei problemi del proprio Paese che di quelli della Cina.
Infine, gli indicatori che solitamente usiamo per misurare il potere – PIL, spesa militare, volume commerciale – esagerano sistematicamente il potere dei paesi con grandi popolazioni, come Cina e India, perché contano i benefici derivanti dall’avere una grande popolazione – una grande forza lavoro ed un esercito – ma non i costi.
La Cina può avere l’economia e la forza militare più grandi del mondo, ma è anche leader mondiale in termini di debito, consumo di risorse, inquinamento, infrastrutture dispendiose e capacità industriale sprecata, frode scientifica, spesa per la sicurezza nazionale, conflitti di confine e popolazioni malate e anziane. Questo tipo di responsabilità non viene presa in considerazione nei principali indicatori.
Questa epoca è unica. Gli Stati Uniti sono molto più potenti dei precedenti stati leader. Con il 5% della popolazione mondiale, gli Stati Uniti rappresentano il 25% della ricchezza globale, il 35% dell’innovazione globale e il 40% della spesa militare globale . Ospitano quasi 600 delle 2.000 aziende più redditizie del mondo e cinquanta delle 100 migliori università.
Hanno sessantotto alleati ufficiali e sono l'unico paese in grado di combattere guerre importanti al di fuori della sua regione d'origine, con 587 basi sparse in quarantadue paesi .
Lo storico di Yale Paul Kennedy ha condotto un famoso studio confrontando le grandi potenze degli ultimi cinque secoli e ha concluso: " Non è mai esistito niente come questa disparità di potere; niente ". Gli Stati Uniti sono, molto semplicemente, " la più grande superpotenza di tutti i tempi ".
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