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La prima volta che Phylis Canion vide il chupacabra, stava scivolando attraverso i pascoli del suo Texas in pieno giorno.
Era il giugno del 2007 e Canion, medico naturopata e cacciatore, era appena tornato a Cuero dall'Africa. Aveva visto cose strane lì, ma niente di simile: una figura canina glabra con carne grigio-blu e arti ossuti . Poco dopo, lei e suo marito hanno trovato una delle loro galline con la gola squarciata, apparentemente priva di sangue.
Nei giorni successivi, il misterioso predatore colpì di nuovo, lasciando in giro per il ranch quelli che sembravano polli senza sangue. Canion ha installato delle telecamere sperando di riprenderlo sul fatto. Quando ciò fallì, chiese ai suoi vicini di farle sapere se lo avevano visto, catturato o ucciso.
A metà luglio, un allevatore vicino ha chiamato per dire che una delle creature era stata investita da un'auto vicino alla sua proprietà. Mentre Canion rimaneva perplesso davanti al corpo emaciato, ricevettero un'altra chiamata, riguardante un'altra strana carcassa, questa più vicina al ranch di Canion. Tornò alla macchina ed eccola lì, magra, senza peli, strana.
Canion la caricò sul suo trattore e la riportò al ranch per fotografarla. Questo incontro con la fama gli ha cambiato la vita.
" Abbiamo realizzato documentari su National Geographic, History Channel, Discovery, Animal Planet. Abbiamo fatto circa 13 spettacoli all'estero, abbiamo fatto circa 60 documentari negli Stati Uniti ", ha detto Canion. “ Tutti vogliono sapere di più sul chupacabra ”
L'allevatore di Cuero Phylis Canion insiste che questo esemplare impagliato - che gli esperti dicono sia un coyote - è un autentico chupacabra del Texas.
Una delle bestie misteriose più popolari, il chupacabra è parte integrante del folklore del Texas ed è regolarmente presentato in sensazionali documentari via cavo e credibili notizie locali.
Per dieci anni, le leggende del mostro succhiasangue sono state un punto fermo della vita rurale in tutto lo stato centrale, alimentate da un susseguirsi di presunte carcasse, avvistamenti e racconti.
Secondo Ben Radford , ricercatore del Center for Skeptical Inquiry e autore di Tracking the Chupacabra , il Texas è una " fabbrica di chupacabra ", uno dei principali stati associati al vampiro.
Ma il chupacabra non è sempre stato residente nello Stato della Stella Solitaria e non ha sempre avuto l'aspetto di un cane. Nei 21 anni trascorsi dai primi presunti avvistamenti della creatura, si è trattato di un alieno dal dorso spinoso, di un canguro alato o di un goblin, di una scimmia predatrice o di una mangusta eccezionalmente ambiziosa. Solo un lato della storia è rimasto costante: il chupacabra è là fuori, nei boschi oscuri e nei deserti vuoti, e vuole il tuo bestiame.
Nell'estate del 1995, un'ondata di massacri di bestiame scosse le città rurali portoricane. Le vittime sono state trovate con ferite alla gola, apparentemente prive di sangue. Senza alcun colpevole, voci oscure si diffondono in tutta l'isola. Qualcuno, da qualche parte, ha dato un nome al colpevole: chupacabra, il succhiacapre .
Nell'agosto dello stesso anno, mentre il panico si intensificava e la febbre aumentava, una donna di nome Madelyne Tolentino riferì una strana apparizione davanti alla casa di sua madre a Canovanas .
Una creatura con le gambe lunghe, senza orecchie e con la schiena spinosa apparve nel cortile, disse, con enormi occhi che fissavano fuori dalla finestra. Spaventata dal suo grido, la cosa saltò nella giungla.
Sulla scia del racconto di Tolentino, aiutato da uno schizzo realizzato in seguito con il ricercatore UFO locale Jorge Martin , i rapporti sulle creature bipedi, spinose e con gli occhi rossi si moltiplicarono: più di 200 solo a Porto Rico.
Alcuni sostenevano che si trattasse di un esperimento genetico americano sfuggito, o di un alieno che raccoglieva sangue per diffondere l'AIDS. La sua forma fluttuava selvaggiamente: il numero di spine sulla sua schiena, se stava strisciando o saltando, o volando su ali di pipistrello, o fluttuando nell'aria usando la psicocinesi.
Il primo avvistamento nel continente americano avvenne un anno dopo a Miami , e altri apparvero in Messico, Brasile, Cile, Spagna e Portogallo. In pochi anni il chupacabra si è trasformato in un fenomeno davvero globale.
Ma il cambiamento più radicale doveva ancora arrivare. Nel 2000, ha detto Radford, un allevatore nicaraguense sparò e ferì qualcosa mentre attaccava le sue capre. Pochi giorni dopo, un lavoratore del ranch trovò la carcassa: un cane calvo e dall'aspetto rancido.
Era la prima volta che un corpo reale veniva associato alla leggenda, e nonostante le affermazioni dell'allevatore e dei media troppo zelanti secondo cui si trattava di un esperimento genetico o di un incrocio tra un lupo e un coccodrillo, un esame superficiale effettuato da specialisti di anatomia di l'Università Nazionale Autonoma del Nicaragua ha rivelato che si trattava di un cane comune, probabilmente affetto da rogna.
L'allevatore protestò, accusando l'università di cospirazione. Ma era emerso un nuovo modello di succhiacapre: un cane mostruoso e rozzo, un po' come quelli che Canion collezionava a Cuero.
La maggior parte degli enigmi - gli animali misteriosi del folklore - non lasciano molte tracce fisiche, ma emergono come fotografie sfocate o tracce ambigue.
Ma i chupacabra del Texas hanno un modo di lasciarsi dietro i corpi - o forse, i corpi in Texas hanno un modo di diventare chupacabra. Nel 2004, 2007 e 2009, nello stato centrale sono state rinvenute diverse carcasse di chupacabra, molte delle quali con pelle verrucosa e denti sporgenti. Tutti loro, compreso quello di Canion, furono sottoposti al test del DNA, e i risultati furono gli stessi: coyote o cani malaticci e rognosi.
Questa diagnosi non soddisfa Canion. "Ho eseguito i test del DNA in cinque diverse università. Sono risultati tutti identici. Non corrispondono a nessun animale nei registri ", ha detto.
Questo non è vero: come riporta il libro di Radford, i ricercatori della Texas State University hanno scoperto che il DNA corrispondeva perfettamente a quello di un coyote. Altri laboratori sono d'accordo. Ma Canion non si scoraggia. Teneva la carcassa e il teschio nel congelatore e mostrava una cavalcatura tassidermica della creatura brutta e nodosa.
Sotto pressione, Canion ha detto che non sapeva cosa fosse il suo chupacabra. Ha ipotizzato che potrebbe trattarsi di un ibrido con un lupo messicano o di una fuga da un allevatore di cani locale. Ma è fermamente convinta che questo non sia un normale coyote rognoso.
Forse, ha detto, i chupacabra sono un tipo di coyote, ma una specie rara: naturalmente calva, che probabilmente vive sottoterra e ama molto il sangue.
Indipendentemente dall'aspetto della creatura, i credenti del chupacabra si concentrano sulla sua presunta sete di sangue, indicando il bestiame prosciugato come prova della sua esistenza. Ma la maggior parte delle persone non sa come interpretare le prove forensi.
Negli animali morti, il calo della pressione sanguigna fa sì che il sangue si accumuli nelle parti inferiori del corpo, ha detto Radford. "Se lo pungi con un coltello, non sanguinerà a meno che non lo giri dal punto in cui è entrato il sangue. E la gente non fa tutto questo."
Anche supponendo che il sangue sia stato drenato, i corpi descritti da Canion non sembrano fisicamente in grado di farlo. Esistono veri animali vampiri - zanzare, lamprede, pipistrelli vampiri - e il sangue non è una cosa facile con cui convivere. È ricco di ferro e può causare pericolosi accumuli nel sangue.
I veri vampiri, dice Radford, " hanno strutture nella bocca e nel sistema digestivo che permettono loro di succhiare il sangue e di digerirlo senza danneggiarsi ". Le creature proposte come chupacabra possono sembrare bizzarre, ma semplicemente non hanno l'anatomia necessaria per il vampirismo.
Allora cosa sta uccidendo il bestiame? La risposta è purtroppo comune: coyote e cani selvatici.
Si crede generalmente, ed erroneamente, che i cani selvatici divorino avidamente le loro prede. Ma i cani domestici spesso uccidono con un morso al collo e poi abbandonano la carcassa. Quando la vittima è stata trovata, il suo sangue si era depositato sul fondo della carcassa e l'unica traccia dell'attacco era uno strappo o una puntura sul collo.
Il chupacabra è troppo radicato nella cultura di massa per essere liquidato con semplici prove materiali. E per i credenti ogni tentativo di spiegare la creatura è solo un'ulteriore prova della sua esistenza.
" La storia del chupacabra e le sue origini sono intrecciate con la teoria della cospirazione in un modo unico nella criptozoologia. Questo è in un certo senso ciò che lo tiene a galla ", ha detto Radford.
Alcuni ipotizzano test genetici, alieni fuggiti o elicotteri neri che raccolgono uova di chupacabra nel deserto . Altri sono semplicemente convinti che una specie di orribile cane vampirico infesti le zone rurali del Texas.
Ma queste teorie si basano sulla convinzione fondamentale che gli esperti siano ciechi, incapaci di vedere la verità. Credenze simili sono comuni tra i criptisti come Bigfoot o Nessie .
Ma a differenza di queste creature, il chupacabra non esisteva prima del 1995; non ha predecessori popolari su cui appoggiarsi. La figura porta con sé l'odore dello strano: raramente visto, in perpetuo movimento, noto solo alle sue vittime. Il chupacabra è una tautologia: esiste perché sappiamo che deve esistere. Altrimenti perché ne dovremmo parlare?
Tutto dà un'ultima svolta assurda agli inizi della creatura. Perché le probabili origini del chupacabra non vanno ricercate nelle tradizioni popolari di Porto Rico o nell'avvistamento di coyote rognosi, ma a Hollywood .
Il 7 luglio 1995, un mese prima che Tolentino avvistasse il chupacabra e lo lanciasse verso la celebrità, il thriller di fantascienza Species uscì negli Stati Uniti e a Porto Rico. Il film presentava un attraente ibrido umano-alieno che drenava organi progettato dal concept artist Alien HR Giger .
La creatura che saltava aveva la schiena curva, proporzioni snelle e occhi enormi. Secondo un'intervista con Tolentino, inclusa in Tracking the Chupacabra di Radford, aveva visto - e apprezzato - il film.
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