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Elvis Presley, abbreviato Elvis Aaron Presley o Elvis Aron Presley, ( nato l'8 gennaio 1935 a Tupelo, Mississippi, Stati Uniti - morto il 16 agosto 1977 a Memphis, Tennessee ), cantante popolare americano ampiamente conosciuto come il " Re del rock and roll" " e uno degli interpreti dominanti della musica rock dalla metà degli anni '50 fino alla sua morte .
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Presley è cresciuto povero a Tupelo, si è trasferito a Memphis da adolescente e, con la sua famiglia, ha beneficiato dell'assistenza sociale solo per poche settimane quando il produttore Sam Phillips della Sun Records, un'etichetta blues locale, ha risposto alla registrazione della sua audizione con una telefonata.
Seguirono diverse settimane di sessioni di registrazione con una band composta da Presley, il chitarrista Scotty Moore e il bassista Bill Black. Il loro repertorio consisteva nel tipo di materiale per cui Presley sarebbe diventato famoso: canzoni blues e country, ballate di Tin Pan Alley e inni gospel.
Presley conosceva parte di questa musica dalla radio, parte dalla chiesa pentecostale dei suoi genitori e dal canto della band che frequentava nella chiesa del reverendo HW Brewster a Black Memphis, e parte dai club blues di Beale Street che aveva iniziato a frequentare un adolescente.
Presley era già una personalità appariscente, con capelli relativamente lunghi e unti e combinazioni di vestiti dai colori vivaci, ma la sua personalità musicale non emerse davvero finché lui e la band non iniziarono a suonare la canzone " That's All Right Mama " del cantante blues Arthur. (" Big Boy ") Crudup nel luglio 1954.
Sono arrivati a una sintesi sbalorditiva, alla fine soprannominata rockabilly, mantenendo molte delle inflessioni blues dell'originale, ma con la voce alta del tenore di Presley che aggiungeva un tocco più leggero e con il ritmo di base che colpiva un groove molto più sciolto.
Questo suono fu il segno distintivo dei cinque singoli che Presley pubblicò su Sun l'anno successivo. Anche se nessuno di loro divenne un successo nazionale, nell'agosto del 1955, quando pubblicò il quinto, " Mystery Train ", probabilmente il suo miglior disco, attirò un numero significativo di fan del sud con le sue registrazioni, le sue apparizioni dal vivo nei roadhouse e nei club regionali, e le sue esibizioni radiofoniche sul canale nazionale Louisiana Hayride .
(Un cambiamento musicale significativo avvenne quando fu aggiunto il batterista DJ Fontana gli spettacoli di Hayride , ma anche sui dischi che iniziano con " Mystery Train ").
La gestione di Presley passò poi al colonnello Tom Parker , un imbroglione di musica country che aveva reso star Eddy Arnold e Hank Snow . Parker fece in modo che il catalogo delle canzoni e il contratto discografico di Presley fossero venduti alle principali società con sede a New York, rispettivamente Hill and Range e RCA Victor.
Sun ha ricevuto un totale di $ 35.000; Elvis ha ricevuto 5.000 dollari. Iniziò a registrare negli studi della RCA a Nashville, nel Tennessee, con un gruppo leggermente più ampio di musicisti, ma che includeva ancora Moore , Black e Fontana , e iniziò a creare scalpore nazionale con una serie di successi: " Heartbreak Hotel ", " Don't Be Cruel ", " Love Me Tender " (tutti del 1956), " All Shook Up " (1957) e molti altri.
Dal 1956 al 1958 dominò completamente le classifiche di vendita e inaugurò l'era del rock and roll , aprendo le porte agli artisti rock sia bianchi che neri. Le sue apparizioni televisive, in particolare nello Ed Sullivan , stabilirono record di ascolti. Anche i suoi film, alcuni veicoli leggeri, fecero scalpore al botteghino.
Presley divenne l'idolo degli adolescenti del suo decennio , acclamato ovunque da orde di giovani donne urlanti. Quando all'inizio del 1958 fu annunciato che era stato arruolato e sarebbe entrato nell'esercito degli Stati Uniti, ci fu quel momento di vero lutto, il più raro di tutti gli eventi nella cultura pop.
Ancora più importante, fu il grande catalizzatore culturale del suo tempo. Elvis proiettava una visione mista di umiltà e fiducia in se stesso , intenso impegno e comica incredulità nella sua capacità di ispirare frenesia.
Ha ispirato letteralmente migliaia di musicisti, inizialmente più o meno vicini al Sud, da Jerry Lee Lewis a Carl Perkins fino alla prima generazione di rockabilly, e, in seguito, persone che avevano combinazioni molto diverse di influenze e ambizioni musicali e culturali.
Da John Lennon a Bruce Springsteen, da Bob Dylan a Prince, era impossibile pensare a una rock star di qualche importanza che non avesse un debito esplicito con Presley.
Ma oltre a ciò, Presley ha ispirato il suo pubblico. " Era come se stesse sussurrando il suo sogno a tutte le nostre orecchie e poi lo stessimo sognando ha detto Springsteen al momento della morte di Presley.
Non era necessario voler essere una star del rock and roll o addirittura un musicista per voler essere come Elvis, il che significava, in definitiva, essere liberi e disinibiti pur facendo parte della vita di tutti i giorni.
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Milioni di persone - un'intera generazione o due - hanno definito il proprio stile personale e le proprie ambizioni nei termini che Elvis per primo ha personificato.
Di conseguenza, era tutt'altro che universalmente adorato. Coloro che non lo adoravano lo trovavano spregevole (nessuno lo trovava ignorante). Predicatori ed esperti lo hanno dichiarato anatema, il suo stile scenico pentecostale, con i suoi fianchi ondeggianti e la voce ansimante, osceno.
I razzisti lo denunciano per aver mescolato musica nera con musica bianca (e Presley ha sempre attribuito scrupolosamente credito alle sue fonti nere, il che lo differenzia dagli di Tin Pan Alley che per decenni hanno elevato gli stili neri senza alcun merito).
È stato dichiarato responsabile di tutto il teppismo adolescenziale e della delinquenza giovanile. Eppure in ogni apparizione televisiva appariva affabile, educato, pacato, quasi timido. Fu solo con una fascia sulla schiena e un battito delle orecchie che diventò “ Elvis The Pelvis ”.
Nel 1960, Presley tornò dall'esercito, dove aveva prestato servizio come soldato in Germania piuttosto che unirsi alla divisione di intrattenimento dei servizi speciali. Coloro che lo consideravano un pubblicista senza talento si aspettavano che scomparisse. Invece, ha continuato ad avere riscontri dalle registrazioni archiviate poco prima di entrare nell'esercito.
Al suo ritorno negli Stati Uniti, riprese praticamente da dove aveva interrotto, producendo una serie di oltre 30 film (da Blue Hawaii [1961] a Change of Habit [1969]) nel corso degli otto anni successivi. quasi nessuno di essi corrisponde a un genere diverso dal " film di Elvis ", cioè una leggera storia d'amore comica con intermezzi musicali.
La maggior parte dei film aveva una colonna sonora, e insieme i film e i dischi lo hanno reso un uomo ricco, anche se lo hanno quasi rovinato come artista.
Negli anni '60, Presley fece il suo miglior lavoro su singoli che non avevano alcun collegamento con i film o erano legati solo marginalmente ad essi, registrazioni come " It's Now or Never ('O Sole Mio') " (1960), " Are You Lonesome Stasera? ", " Little Sister " (entrambi del 1961), " Can't Help Falling in Love ", "Return to Sender" (entrambi 1962) e " Viva Las Vegas " (1964).
Presley non è più una figura controversa; divenne un più prevedibile intrattenitore di massa, un personaggio praticamente privo di interesse per il pubblico rock, tanto cresciuto con l'arrivo delle nuove sonorità dei Beatles , dei Rolling Stones e di Dylan .
Nel 1968, i cambiamenti nel mondo della musica avevano travolto Presley: i ricavi dei film e le vendite dei dischi erano crollati. A dicembre va in onda il suo speciale personale di Natale; un tour de force di rock and roll e rhythm and blues, che ripristina gran parte della sua credibilità già offuscata.
Nel 1969 pubblicò un singolo che non aveva nulla a che fare con un film, " Suspicious Minds "; diventa il numero uno. Iniziò anche di nuovo a suonare concerti e trovò rapidamente un pubblico considerevole, sebbene non fosse così universale come quello degli anni '50 - principalmente persone del sud e del Midwest , classe operaia e persone non sofisticate, e la stragrande maggioranza dei quali donne.
Per gran parte del decennio successivo, fu nuovamente una delle principali attrazioni dal vivo negli Stati Uniti. (Per vari motivi, non si è mai esibito al di fuori del Nord America .)
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Presley è oggi uno dei principali artisti americani, un'icona ma non proprio un idolo. Si sposò nel 1967 senza troppi furori, divenne genitore con la nascita di sua figlia, Lisa Marie , nel 1968, e divorziò nel 1973. Non girò più film, anche se c'era un buon film-concerto, Elvis on Tour.
Le sue registrazioni erano di qualità non uniforme, ma in ogni album includeva una o due canzoni che avevano concentrazione ed energia. I successi sono più difficili da trovare: " Suspicious Minds " è il suo ultimo numero uno e " Burning Love " (1972) il suo ultimo album nella Top 10. Ma grazie a questi concerti, che il critico Jon Landau descrive come un'apoteosi del musical americano, continua per guadagnare un sacco di soldi.
Non aveva più l'ambizione e il potere dei suoi inizi, ma forse era una buona cosa: non sembrava mai una reliquia degli anni '50 che cercava di stare al passo con le tendenze, ma era solo un artista, instancabile lui stesso.
Tuttavia, Presley aveva anche sviluppato uno stile di vita mortale. Trascorrendo quasi tutto il suo tempo, quando non era in viaggio, a Graceland tenuta di Memphis (in realtà solo una grande casa coloniale del sud decorata a metà tra la banale modernità e la vistosa opulenza della finta Las Vegas), viveva di notte, circondato da adulatori e ripieni di cibi grassi e vari farmaci da prescrizione.
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Le sue esibizioni dal vivo peggiorarono negli ultimi due anni della sua vita e la sua carriera discografica praticamente finì.
Presley non è mai sembrato fiducioso nel suo status, non è mai stato certo che non sarebbe ricaduto nella povertà dei mezzadri e, di conseguenza, sembra essere diventato immobile; l'uomo che aveva rischiato tutto, incluso il potenziale ridicolo, per avere successo, ora viveva in un regime di dipendenza e recluso.
Infine, nell'estate del 1977, il giorno prima del suo nuovo tour, morì di infarto dovuto in gran parte alla dipendenza dalla droga. Aveva 42 anni.
Quasi immediatamente dopo aver appreso della sua morte, persone in lutto da tutto il mondo si sono riunite a Graceland per dire addio al povero ragazzo che aveva vissuto il sogno americano.
In un certo senso, questo lutto non si è mai fermato: Graceland rimane una delle principali attrazioni turistiche del paese, e gli album e altri articoli di Presley continuano a vendere a ritmo sostenuto.
Ogni agosto, la folla si riversa a Graceland per onorarlo nell'anniversario non della sua nascita ma della sua morte. Di tanto in tanto circolano voci secondo cui non è veramente morto, che la sua morte è una finta intesa a liberarlo dalla fama.
Gli imitatori di Elvis sono una legione. Le sue più grandi ammiratrici, le donne bianche della classe operaia, trasmettevano quasi esclusivamente il loro fanatismo ai figli, o almeno a un numero sorprendente di ragazze.
“ Elvis ha lasciato l'edificio ”, ma quelli ancora all'interno hanno deciso di proseguire comunque. Ancora una volta, Elvis Presley è trionfante, anche se quel trionfo è oscurato da qualcosa di molto meno che felicità.
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